Уши мои в тот день, впрочем, как и во все последующие, остались целы. Зато первый раз в своей жизни я почувствовала, как от постоянного пения болят натруженные связки. И ещё возненавидела обе мамины песни, так как за день повторила каждую раз по двадцать точно.
- Пойдём, - уже под вечер, перестав крутить ручку своего музыкального ящика, обрадовал меня Эгро. - Нужно успеть, пока ещё не стемнело.
- Куда?
- Во дворец Всеблагого, - хмыкнул мужчина.
- Правда? - наивно удивилась я.
- Конечно, нет, замарашка! Но крыша над головой будет. Или спать на улице предпочитаешь?
- Нет, дяденька. И… Я не замарашка, а Клео Карт.
- Забудь про фамилию, не под мамкиной юбкой прячешься. Тут у нас иные правила. Ладно, будешь Клео Замарашка. Тебе подходит.
- Не замарашка я!
- А кто ещё? - удивился Шарманщик. - Ты свою рожу видела? Вся в саже. Да и остальное не лучше. Но это хорошо. Даже меня на слезу прошибает вид такого заморыша.
- У нас дом сгорел, - попыталась оправдаться я. - Вот у него и испачкалась.
- Бывает. Но образ хорош. Нужно будет его использовать. Всё. Хватит болтать. И запомни! Я тебе никакой не “дяденька”. Либо зовёшь Шарманщиком, либо господином Эгром. Поняла?
- Да…
- Ну, хоть тут без лишних вопросов обошлось, - вздохнул мужчина, закидывая на спину свой музыкальный ящик. - Пойдём, Замарашка, знакомиться с новой семьёй. Надеюсь, сразу сильно не побьют.
Мы вышли за город и двинулись по тропинке к холму, на котором стояла полуразвалившаяся сторожевая башня. Уже почти подойдя к ней, я в нерешительности остановилась и уставилась взглядом на доску, перекинутую через узкую, но очень глубокую расщелину в земле.
- Чего бараном застыла? - недовольно поинтересовался Эгро Шарманщик.
- Дяденька… А мы по этой палке пойдём? Я высоты боюсь.
И моментально мне прилетела лёгкая затрещина.
- Ещё раз назовёшь “дяденькой”, без ужина останешься! Боишься? Вали на все четыре стороны!
- А если я упаду?
- Значит, на одного кривоногого едока меньше станет.
Больше не говоря ни слова, Шарманщик встал на с виду хлипкую доску и уверенным шагом перешёл на другую сторону жуткой расщелины. Я же… С молитвами, обращёнными к Всеблагому Защитнику, последовала за стариком. Сейчас смешно вспоминать, но тогда, в первый раз пройдя эти десять шагов, чуть не умерла от страха.
- Вот и молодец, - буркнул Шарманщик, как только я оказалась рядом с ним, вся мокрая от напряжения. - Инстинкт самосохранения есть.
- Чего храню? - не поняла я странной фразы.
- Не совсем дура, говорю. Не боись. Потом легче будет. Теперь запоминай, как мост за собой убирать. Кто последний приходит, тот это и делает. И не дай Всеблагой, забудешь, то уже не я тебя, а другие отметелят!
- За что?
- За то, что жизнями их рискуешь.
Поставив шарманку на землю, Эгро стал производить странные манипуляции с доской. Он приподнял ближний к нам конец импровизированного моста и опустил на небольшой выступ в расщелине.
- Кто первым утром в город отправляется, тот ставит доску на место, - пояснил он.
- А зачем вы её убираете?
- Затем, Замарашка, чтобы ночью нежданные гости не заявились.
- Это кто?
- Достала со своими вопросами, - уже привычно буркнул Шарманщик. - Это те, кого и днём опасаться надо.
- А почему они днём прийти к вам не могут?
- К НАМ, Замарашка! Теперь это и твой дом тоже. Потому что есть договорённость: пока все на деле, в убежищах никакой войны устраивать нельзя. Только если в самом Херсте, да и то по поводу… И без повода тоже можно, если уверен в своих силах. Иначе легко не только зубов недосчитаешься, но и башки тоже. Чужаков у нас бьют жестоко... Кстати! За следующий вопрос оставлю без ужина! Всё, что нужно знать, у ребят поспрашивай. А то от тебя голова уже болит.
Мы прошли в разрушенную башню. Эгро огляделся по сторонам, потом крикнул: “Свои!”. Тут же приподнялся замаскированный под трухлявые доски лючок, и мы спустились по деревянной лестнице в подземелье. Нас встретил с факелом в руках худой оборванный парень лет пятнадцати.
- Шарманщик, - угрюмо спросил он. - Ты кого это опять из города притащил?
- Знакомься, Дрын. Новая певунья заместо Шальной. Это Замарашка. Покажи ей наше житьё-бытьё, а то мне эта девка уже надоела.
Дяденька Эгро ушёл куда-то в темноту, а я отправилась по старому затхлому подземелью вслед за насупленным молчаливым Дрыном.