- А почему тебя Дрыном зовут? - не выдержав, поинтересовалась у своего провожатого.
- Зовут меня Симом. А прозвище получил, потому что один против Портовых дрыном отбивался. Тогда меня Шарманщик здорово выручил и к себе в семью взял. Ты не смотри, что он вечно жизнью недовольный. Без него мало кто из наших выжил бы. Либо под Дрожь Земли неосвящёнными попали бы, либо просто от голода на улице передохли. И ты слушайся Шарманщика! Делай всё, что он велит. Ну и с нами, Старшими, не спорь.
- Хорошо. А куда делась бывшая певунья… Шальная, кажется?
- Леська выросла и ушла. Совершеннолетние все уходят. Тут им не место.
- А …
Задать новый вопрос я не успела. Мы зашли в относительно просторную пещеру, в которой на меня сразу уставилась пара дюжин детских подозрительных глаз.
- Чего вылупились? - явно подражая дяденьке Эгро, суровым командирским голосом произнёс Сим Дрын. - Новенькая у нас. Теперь с Шарманщиком зашибать деньгу будет.
_________________________
Семь или восемь лет прошло с тех пор? Неважно. Теперь развалины старой башни и обрушившийся под ней подземный ход стали для меня настоящим и единственным домом. Давно повзрослел и ушёл Сим Дрын. Не только он. От прошлой семьи осталось всего лишь парочка ребят. Остальные - новенькие, а я теперь Старшая в нашей беспризорной семье. Скоро наступит и мой черёд уходить…
Очень хочется остаться, но через месяц случится Дрожь Земли. В первый день осени тёмные силы Нижнего мира пытаются вырваться на поверхность, но Всеблагой Защитник не даёт им этого сделать. Несколько часов идёт незримый бой, в котором каждый раз побеждает Всеблагой. Тёмные силы опять прячутся под землёй и до следующей осени копят свои силы.
Беда в том, что во время этого божественного боя погибают все неосвящённые люди, попадая под чары Тёмных сил. Поэтому за неделю до Дрожи Земли в храмы выстраиваются длинные очереди. Но жрецы дают спасительное благословение Всеблагого не бесплатно. Двадцать медяков стоит освящение ребёнка и золотой для взрослого. И если для всех несовершеннолетних мы ещё можем за год насобирать денег, то взрослых просто не потянем.
После этой Дрожи Земли я тоже уйду. Сразу. Так у меня появится возможность хоть как-то устроиться в жизни и накопить до следующего Освящения.
- Да сколько же можно под дождём столбом стоять?! Ты оглохла, Замарашка?! Перестань мечтать! - уже в ярости заорал Шарманщик, отвлекая меня от внезапно нахлынувших воспоминаний.
Вздрогнув, я пришла в себя и по скользкой от влаги доске быстро перебралась через расщелину. Старик прав. Не самое подходящие место и время для раздумий. Скоро ночь, а Младшие ещё не кормлены. Интересно, какую добычу они принесли из Херста? И все ли целы?
3.
Спустившись в подземелье, облегчённо выдохнула. Сегодня все целы. Лишь у шкодливого, вечно попадающего в неприятности Рута Чумы приличный фингал под глазом. Привычная картина. Чума в свои двенадцать лет не пропустит ни одной драки даже с более старшими по возрасту противниками.
- Чума? Что на этот раз случилось? Нам стоит беспокоиться, когда пойдём в город?
- Всё нормаль, Клео, - важно ответил парень, “героически” вытерев нос рукавом грязной рубахи. - В своём праве был. Стащил на рынке целый окорок! Прикинь, Замарашка, мясник даже не заметил!
- Прикинула. Хорошо, что не попался. У мясников разговор короткий, могут и покалечить.
- Во! А центровые пацаны увидели и захотели отнять добычу. Трое на одного получилось, и не я первый начал. Кароч, мясо отстоял. Правда, теперь его отбивать не нужно, так как хорошо отбилось об головы этих слабаков. Так что никаких претензий Центровые мне предъявить не смогут.
- А что они делали на окраине?
- Ну… - замялся Чума. - Это я был не совсем на своей территории.
- То есть ты промышлял на районе Центровых?! И говоришь, что всё нормально?! - начала закипать я, понимая, что скоро может начаться очередная война между малолетними бандами.
- Имел право, - заступился за Рута наш второй Старший, Лех Кривой. - Центровые позавчера у нас засветились. Какого-то пьяницу обшмонали. Так что, считай, должок отдали.
- Тогда другое дело, - согласилась я. - Только надо всё равно Шарманщику сказать. Он должен быть в курсе, на случай, если Смотрящие за городом его к себе вызовут. Эти гниды из центра любят жаловаться им по любому поводу.
- А мы с Курносой тыкву нашли! Огромную! - похвасталась восьмилетняя Ая Бантик. - Еле из деревни дотащили! Руки до сих пор болят.
Тут же загалдел и остальной молодняк, начавший хвастаться своим “уловом” за день. Лишь ребята постарше молчали, давно взяв за правило не болтать, если не спрашивают. Жизнь на улице приучает следить за своими словами… И за чужими тоже.