Князь едва заметно улыбнулся.
– Господин ректор, позволите задать еще один вопрос? – снова подала голос Иванова.
– Да, конечно.
– Вы упомянули, что нас, самородков, будут обучать по специальной программе, разработанной министерством. Следовательно, для реализации данной программы предусмотрено финансирование со стороны государства. Скажите, пожалуйста, есть ли возможность учиться в вашем вузе за счет империи? Если имеется, то я хочу ею воспользоваться.
Николай Владимирович ошарашенно уставился на девушку. Впервые в жизни он растерял все слова.
– Господин ректор, а можно пойти домой? – добивая, пискнула какая-то простолюдинка.
***
– Совсем девки спятили, – прошептала Наталья. – Неужели не знают, какая адская боль сопровождает угасание дара? Да и потом нормально жить не получится.
Очень захотелось посмотреть на выживших девчонок, кучкующихся в конце автобуса. Почему-то мне казалось, что все они прекрасно знают. Но сделать это весьма проблематично. Во-первых, с моим невысоким ростом придется вставать, иначе ничего не увижу. А во-вторых, где-то там, рядом с девушками, сидели два инквизитора. И один из них крепко держал меня на крючке.
Под ложечкой засосало.
«Успокойся!» – мысленно одернула себя и окликнула:
– Господин ректор!
Тот как-то заторможенно кивнул.
– Вы правы. Министерство образования выделило нашему учебному заведению средства на обучение самородков, – он кашлянул и уже нормальным тоном уточнил: – Кто еще желает учиться за счет государства?
– Кто-кто. Конь в пальто, – пробормотала Наташа и, подняв руку, громко сказала: – Я хочу. Меня зовут Наталья Лукьяненко.
– Иванова, Лукьяненко, ваша просьба удовлетворена. Еще желающие есть?
– Господин хороший, нам от дара этого один только вред. Не нужен он нам вовсе! – всхлипнула какая-то девушка.
– Мы не хотим овладевать магическим искусством! Отпустите нас домой, пожалуйста! – взмолилась другая.
Николай Владимирович нахмурился.
– Заставлять вас никто не станет. Не хотите учиться – воля ваша. Но вы должны понимать – второго шанса не будет.
Ответом ему было тягучее, как патока, молчание.
– Сломались девки, – с горечью сделала вывод Наташа.
Я слегка сжала ее руку.
– Не дрейфь. Справимся.
– Куда ж мы денемся, – согласилась хуторянка, укладывая голову мне на плечо. – Костлявая ты, Машка.
Что есть, то есть. Впрочем, жирок нарастить несложно. Тут главное – не увлечься процессом.
Я усмехнулась. И вспомнила, о чем хотела спросить. Нет, не Наталью, а безымянную помощницу, поселившуюся в голове. Но прежде на всякий случай сделала вид, что задремала.
«Как думаешь, о чем со мной хочет поговорить инквизитор?»
«Твои догадки верны, – равнодушно отозвалась женщина. – Скорее всего, разговор пойдет о тебе».
«Читаешь мои мысли?»
«Нет. Логика».
Угу. Логичная у меня в голове робототётка. Еще бы понимать, чего ждать от этой Василисы Премудрой. Но пока ее подсказки на пользу, а не во вред. Кстати, о вреде.
«Зачем ты отключила дар эмпатии?»
«В случае опасности ты не бежишь, а действуешь. Сильные эмпаты способны не только считывать чужие эмоции, но и убивать ими. Проверять, сможешь ли ты случайно лишить жизни инквизитора, которого боишься, неразумно».
Я ошалела настолько, что забыла, как дышать.
Вдруг автобус резко затормозил. В последний момент я успела вцепиться в подлокотники. Перепуганные девушки заверещали так, что заложило уши. Сквозь их вопли пробивалась эмоциональная речь негодующего водителя. Судя по всему, какой-то… нехороший человек перебежал дорогу в неположенном месте. Сам не пострадал, но автомобилистов заставил понервничать. Экстремал. Мог ведь и наклейкой на асфальте стать. Хорошо, что хорошо кончается.
Глянула на Наташу. Она сидела неестественно прямо и держалась за шею.
– Ты как? – спросила встревоженно, коснувшись плеча девушки.
Наташа поморщилась.
– Не знаю. Что-то заклинило. У тебя случайно, кроме защиты, дар лекаря не проявился?
«Такой ветви дара у тебя нет», – доложила «Василиса Премудрая».
Я покачала головой.
– Увы.
– У меня он есть, но крошечный. Хватит разве что на царапину, – призналась Наталья и зашипела от боли.
Не дай бог, у нее там что-то серьезное! Кого бы попросить ее посмотреть?
Девочки в конце автобуса как-то слишком быстро успокоились. Скорее всего, им помогли. Кто – понятно. Там у них инквизиторы в засаде сидят. Может, попросить их? Но что если эти два господина не лечат, а действуют из принципа нет человека – нет проблемы? Девчонки там вообще живые?