На этом издевательства не закончились.
– Подгорное королевство. Национальный состав, уровень агрессивности жителей, основа экономики, размер армии, сильнейшие кланы? – спросил Терро, наблюдая, как я пытаюсь балансировать на едва натянутом канате в трёх метрах над землёй.
Вот же скотина! Такие посиделки наставник устраивал каждый вечер. Сначала час рассказывал сам, затем начинал задавать вопросы. Иногда я ловил себя на мысли, что географию, политические и экономические связи Эллирии я знаю уже лучше, чем обстановку в реальном мире.
– Быстрее, – даже не посмотрев на меня, приказал он.
Взмах левой рукой, восстановил равновесие. Не стал и дальше искушать судьбу и скороговоркой отчеканил ответы. Прут остался на месте, значит, ответил правильно.
***
Утро. Не отрываясь я смотрел на Терро. Шаг в сторону, за ним ещё один, ступня слегка зарывается в песок, пытаясь обрести более устойчивое положение. Словно в танце, мы кружились в паре метров друг от друга. Никто не спешил нападать. В голове нет ни единой мысли, сознание механически фиксирует происходящее вокруг.
Терро скользнул вперёд и нанёс лёгкий быстрый выпад. Я без труда отбил. Это всего лишь пробный удар. Вижу, как напряглась его нога, ещё момент, и он ринется вперёд. Внутренний зверь с радостно рычит, отвечая на вызов и бросает тело в сторону противника. Металл встретился с металлом. Посыпались искры.
Терро всё ещё превосходит меня, но и я уже не тот неумёха, каким попал сюда четыре месяца назад. Отбив первый натиск, перехожу в наступление. Удары клинков слились в монотонную, режущую по ушам, музыку.
«Н-на», – моя нога скользнула в брешь в защите, ощутимо приложив Терро в живот.
Наставник резко отскакивает назад. Хищный азартный оскал на его лице не предвещает мне ничего хорошего. Бросаюсь вперёд. Удары сыплются один за другим. В какой-то момент я уловил, что даже не контролирую тело, оно двигается само, оставляя сознанию почётную, но второстепенную роль наблюдателя.
Пальцами ног загребаю песок и резко выбрасываю его вперёд, метя в глаза. Фокус не удался - чёртов НПС. Любой человек инстинктивно прикрыл бы глаза. Руки подрагивают от напряжения, но я наступаю. Терро делает очередной уход, и в этот момент мне в голову пришла шальная мысль. А что если...
За долю секунды перехватываю саблю обратным хватом и отправляю в её в полёт прямиком наставнику в грудь. Он отбивает, для него это не проблема. Но за тот миг, что он потратил на снаряд, я успел приблизиться, обхватить его руку своей, меняя саму суть схватки, и пару раз чувствительно приложить его лбом в лицо. Отталкиваю Терро назад.
Задыхаясь от перенапряжения, я стоял напротив лежащего на песке Терро. Остриё сабли упёрлось ему в шею.
– Ну, наконец, – весело произнёс он и шлёпнул по клинку ладонью, словно отогнал назойливую муху.
Матрица поведения НПС Терро изменена. Жёсткость - 20%, Сострадание - 30%, Требовательность - 100%, Дружелюбие - 50%...
Дрожащими руками засунул сабли в ножны и внимательно прочитал сообщение. Неужели всё? И эта бешеная подготовка хоть немного снизит накал. Сейчас проверим.
– Терро, а у тебя в доме две кровати, или ты ляжешь на половичке?
Ещё минуту назад я бы обязательно получил прутом по рёбрам за подобный вопрос. Сейчас же...
– Вот жжёшь, юродивый. Две, не волнуйся, – сказал он и пальцами показал двигаться за ним в домик.
Протянул ему руку и помог подняться. Терро отряхнулся от песка и направился в сторону дома. Открыл дверь и, пропуская меня вперёд, отошёл в сторону. Тут же в нос ударил запах сушёных трав, свежесобранных грибов и что-то одуряюще вкусное, запекающееся в каменной печке.
– Заходи, чего застыл? Или тебе принести той гадости, которой я кормил тебя всё это время?
– Спасибо за столь «щедрое» предложение, но я, пожалуй, откажусь, – сказал я, с трудом давя желание сплюнуть.
Разносолами Терро меня не баловал. Каждый день давал одну и ту же серую безвкусную мерзость.
Нет. Прожить игроку в Эллирии можно и не питаясь. Но по истечении пяти часов начинали появляться штрафы. Поначалу небольшие. Что такое минус два-три процента к мане или здоровью? Мелочь. Но чем дальше, тем больше. Через сутки голодный игрок терял до половины характеристик, а через трое становился, фактически, недееспособен.
– Поел? – после плотного обеда спросил Терро, вставая из-за стола.