— Возражений нет. Я передам Коготь генералу Хушаю на хранение, — откликнулся один из офицеров.
— Не лучше ли использовать Коготь в бою, чтобы победить нечисть? Эффект от его применения может усилить солдат, вернуть им дух и силы, — предложил один практик.
— Исключено! — нахмурилась Люшия. — Проклятый артефакт нельзя использовать никому. Будет лучше, если Орден Пятилистья позаботится о темном артефакте!
— Мы уже успели убедиться, к чему приводит артефакт в руках Ордена. Лучше будет, если Коготь Орока останется у вана Шаньцинь.
— Сати, принеси Коготь мне, — хрипло проговорил я, с трудом присев на земле.
Окружающие перестали гомонить, опешив от моей наглости. Бхоль молча сходила за кинжалом, обернула тряпкой и принесла его мне. Я невозмутимо спрятал артефакт за пазухой и произнес:
— Коготь Орока — мой трофей. Я позабочусь о нем. Вам артефакт доверять нельзя.
— А тебе можно, Сумасшедший Ублюдок Ли?! Ты просто жаждешь использовать артефакт сам!
Я молча отогнул ворот продырявленного халата, показав крупный шрам в районе сердца. На том месте, где раньше красовалась черная длань.
— Еще вопросы есть?
— Отмеченный Тьмой… — проговорил кто-то.
— Полагаю, Ли Кон — идеальный кандидат в качестве временного хранителя Когтя, — встала на мою сторону Лушия. — Он доказал, что является кровным врагом Орока, получив метку и сразив многих его приспешников. Пусть кинжал остается у него. Дамы и господа, у нас еще много дел. Наступление отнюдь не закончено. За работу!
Офицеры и рядовые пламетворцы потянулись к стене, из-за которой все еще доносились звуки битвы и завывания нежити. Несколько человек помедлили, глядя на меня с неудовольствием, а то и неприязнью. Похоже, Коготь Орока для многих являлся лакомой целью. И плевать им было на тот факт, что это проклятый артефакт. Если так подумать, то при правильном применении он может послужить во благо…
Я покрутил головой, почувствовав, что в мой разум вторглись чужие мысли. Потрогал кинжал через ткань, поморщившись. Похоже, я взвалил на себя очередную тяжелую ношу. Но таков Путь Кочегара.
Из-за потери крови ощущалась унизительная немощность, поэтому я решил прекратить боевое выступление и сосредоточиться на раненых. Сати убрала стекшие доспехи настоятельницы в свой огненный карман. С ними мы решили разобраться как-нибудь позже. Меня проводили к госпиталю, организованному недалеко от пролома в стене. Именно здесь сражение кипело наиболее жарко. Мне дали тонизирующее зелье, восполняющее ци понемногу. Не без побочных эффектов, но я решил пойти на данные меры. Также добровольцы подавали мне ци через воронку.
К сожалению, с гибелью предводительницы темное воинство не остановилось, как это обычно бывает в киноэпопеях. Нечисть направляла скорее воля Орока. Любой миньон мог заменить настоятельницу. Да и без командиров нечисть продолжит штурм, разве что менее дисциплинированно. Так что придется зачищать их всех до единого, а ведь орде не было конца и края.
Одним из первых пациентов стала… Даррака. Аракийка прибежала в госпиталь, буднично придерживая свою левую руку, отделенную от тела. Вся грязная, в порванной одежде и доспехах, но довольная. Девушка участливо спросила, завидев мой бледный вид:
— Босс, вы в порядке?
— Получше тебя, — хмыкнул я, осматривая повреждения союзницы.
Рана, к счастью, была резаной и довольно ровной, а потому много энергии на восстановление не потребуется.
— Славная битва! Мертвяки все никак не кончаются. Давайте побыстрее, мне надо продолжать бой!
— Сказал бы я, что тебе нужен постельный режим, но вряд ли у нас получится убедить тебя лежать смирно, — вздохнул я. — Сати, приглядишь за ней?
— Хорошо. Но следите за местными. Мне не понравилось их отношение к Когтю.
— О, так вы получили тот самый артефакт Орока? — заинтересовалась Чонджул вдруг. — Отпад! Можно мне его подержать?
— Нечего лишний раз лапать “коготок”, — проговорил я, следя за тем, чтобы кость и ткани срослись правильно. А то еще шиворот-навыворот приращу руку. Целебная магия артефакта довольно мощная — она и такие вещи может сотворить.
— Я тут немного прибарахлилась, — обронила Чонджул сверток с элементами доспехов, оружием и деньгами. — Босс, уберете пока к себе?
— Ты еще и культистов успеваешь обирать? — покачал я головой удивленно. — Ты разве не изучила Связь с огненным планом?
— Точно, рокх! — хлопнула она себя по лбу здоровой рукой. — Все не привыкну, что теперь могу пользоваться данной техникой…