- Чего ты хочешь от меня?
- Я собираюсь поднять королевское знамя над донжоном.
- Ты идешь на войну… - устало произнес Сергей, отставляя в сторону недопитый бокал с вином.
- Я собираю стяги. Попрошу помощи у наших союзников. Мои гонцы, которых ты сегодня видел, отправятся к капитанам вольных отрядов. Это, конечно, на всякий случай.
- Мало кто сможет устоять против семидесяти воинов и магов, - сказала Джида, пригубив кубок с вином.
- И? – Сергей скрестил руки на груди: - Что дальше?
- Я хочу, чтобы ты пошел с нами. Твои люди нам тоже не помешают.
- Ты моего ведьмака видел? Он только сегодня научился превращаться в бабочку - переростка. Большая битва точно не для него. Сколько он там протянет? Минуту? Две? А потом ищи его.
- И зачем он тебе?
- Слышал о кладе Черного Мага?
- Всё ещё охотишься за Последним Испытанием? – король вытер руки о богато расписанную скатерть: - Это мило. Но это сказка, сам знаешь. Еще никто не находил это задание. Ни один маг, воин, стрелок или вор. Никто. Это просто… пфф. Миф!
- Сказка, не сказка. Миф, не миф. Но я попытаю счастье. Тем более ты сам сказал, что созываешь всё королевство в поход. Вас там будет семьдесят бойцов. К чему моя четверка. Мы погоды не сделаем.
Король коротко хохотнул:
- Может я просто хотел пообщаться со старым другом в знакомой обстановке. Я давно уже тут торчу. Почти безвылазно. Пора тряхнуть стариной.
- Был рад повидаться. Скоро ночь… - рыцарь встал.
- Пока будешь идти, вспомни про моих разведчиков. Они не вернулись.
Сергей сделал пару шагов в сторону двери. До него начинал доходить смысл слов, сказанных Анри.
- Не вернулись? В каком плане? – рыцарь крутанулся на пятках, разворачиваясь на 180 градусов.
- Все мёртвые возвращаются. Такие правила. Но не в случае с моими людьми. Они, конечно, могли сбежать или переметнуться. Может они в плену… Но моя карта их не видит. Совсем. Их нет. Вообще.
- Отправь гонца в Централ-Сити. Там хватает колдунов и магов. Может они что-нибудь тебе посоветуют.
- Подумай над моими словами, Сергей
- Уже подумал. Удачного вам совещания!
Глава 5. Дорога на Централ-Сити
Глава 5
Отряд Сергея примкнул к торговому каравану, который шел через земли «Потрошителей» к Централ-Сити.
Солвейг с тревогой смотрела на Сергея. Плечи рыцаря поникли. Последние два часа он ехал, не проронив ни одного слова. Задумчивый взгляд командира отряда смотрел на ускользающую линию горизонта. Прощание с королём «Потрошителей» вышло прохладным. Рыцарь в ответ на рукопожатие Анри только молча покачал головой. Король лишь пожал плечами.
- Ещё увидимся, друг, - Анри грустно улыбнулся и помахал рукой отъезжающему каравану.
- Конечно, увидимся.
Над донжоном подрагивало на ветру королевское знамя. «Потрошители» шли на войну.
- Когда вернусь из похода, я пришлю тебе письмо. Расскажу, чем закончилось это задание. Будешь жалеть о том, что не остался.
Сергей снова покачал головой:
- Увидимся, ваше величество! До встречи, - рыцарь запрыгнул в седло и поскакал нагонять отъезжающий вдаль купеческий караван.
- Твоего последнего квеста не существует, - король на секунду замолчал: - Эй! Если что! Мы выступаем в поход на рассвете через неделю! Просто на тот случай, если ты передумаешь! В конце концов, за тобой остался должок.
Осевой тракт вёл на север, к крупнейшему городу в мире. Так по крайней мере утверждали жители Централ-Сити. Возведённый в географическом центре павшей Империи, он горделиво возвышался над окружающей местностью.
По кирпичной кладке Осевого тракта стучали колёса телег, в которых были запряжены мускулистые и спокойные волы. Они неспешно тащили за собой повозки, заполненные купеческим грузом. Хозяином каравана был улыбчивый пузатый торговец Ирри. Его тонкая короткая бородка была аккуратно расчесана и касалась чёрной атласной рубахи, украшенной золотыми и серебряными нитями. На голове великолепно сидела широкополая шляпа с причудливым пером, которое переливалось на солнце всеми цветами радуги. Только увидев его, Тони тихонько сказал товарищам что кем-кем, а купцом он не хотел бы становиться. Почему так? Слишком тихо и спокойно. Большинство возникающих проблем торговец решает путем переговоров и общения. Конечно, нужно много путешествовать. Но это не искупает всех проблем и скуки, с которыми наверняка связан подобный образ жизни.