Вот и сейчас она слышала разговор двух солдат о преимуществах меча и недостатках лука, цокот конских подков, шаги марширующего войска, тихое бормотание Лукаса Мирена — все, что угодно, кроме нужного ей голоса природы. Но она была упряма, как стадо кентавров, и готова была сидеть перед рощей хоть до конца эры Осени. Правда, так много времени у нее в запасе не было.
Эйриэн попыталась совсем не слушать, не стараться, просто сидеть с закрытыми глазами, но и тут ее ожидал провал: она чуть было не задремала. Королева не на шутку разозлилась на себя и уже хотела подняться на ноги и сдаться, но ее остановило тихое напутствие Арейона: «Попробуй начать с малого…»
«Легко сказать, с малого — это с чего же? — разочарованно подумала девушка. — Что же в лесу есть такого маленького? Звери? Нет, они бывают и большие. Птицы? Тоже не маленькие. Может быть, насекомые?»
Эльфийка прислушалась к тому, что раньше воспринимала как само собой разумеющееся, на что никогда не обращала внимания: к жужжанию пчел, стрекоту кузнечиков, ей даже удалось расслышать шелест крыльев бабочки. Все эти звуки вплетались в шуршание травы, тревожимой ветром, и создавали свою мелодию, настолько близкую, родную, как колыбельная, которую мать поет своему неразумному ребенку. А Эйриэн и была тем самым глупеньким несмышленым дитем, которое еще не выросло и не научилось понимать родную речь. И все же она услышала. Она услышала мелодичный голос каждой отдельно взятой травинки, которые пели о том, как прекрасен мир вокруг, как хорошо, что светит солнышко, что бабочки с разноцветными радужными крыльями переносят пыльцу с цветка на цветок, выпачкав свои маленькие смешные хоботки в желтой пудре. Другая травинка пела о том, что по ней ползет божья коровка, на боках которой ровно пять точек. Жалобно взвизгнул кузнечик, умерший под ногой неизвестного солдата.
Девушка удивилась: как же она раньше всего этого не слышала? Теперь она понимала, что была глуха, была неполноценна, и только теперь она узнала, как по-настоящему звучит мир. Ларенхали звучали хором чистых сильных голосов, их мощная громкая песнь разносилась по всей округе.
Королева услышала, но все еще не знала, как передать единорогам зов о помощи. Она ломала голову, прикидывая и так и эдак, и решила начать с самого простого, как ей советовал друг. Если это сработало один раз, то, возможно, сработает и сейчас.
— Помогите, — прошептала она очень тихо, коснувшись зелени руками. Трава всколыхнулась вокруг нее, и тревожный призыв разлетелся волнами по полю от одной травинки к другой.
— Помогите! — дружно грянули ларенхали, когда зов эльфийки добрался и до них.
«Получилось!» — обрадовалась девушка.
— Великие единороги, прошу вас, помогите нам в битве. Если враги придут в Эсилию, то погибнем не только мы, роща тоже пострадает, и вам негде будет жить. Ни я, ни мои предки никогда до этого не просили у вас помощи, но сейчас я взываю к вам: «Помогите»! — Она говорила, и трава под ее ладонями наклонялась то вправо, то влево, сгибалась и выпрямлялась, меняя мелодию прекрасного дня на зов королевы и передавая его дальше. Скоро уже все поле молило о помощи тысячами живых травяных душ.
Ларенхали подхватили клич мощным хором. Если единороги все еще жили в роще, они не могли его не услышать.
Эйриэн поднялась на ноги, только когда последний звук ее просьбы угас в песне радостного утра, которую напевала природа вокруг.
— Ну как, получилось? — нетерпеливо спросил Келл. Королева, обернувшись на мгновение, в ответ лишь растерянно пожала плечами. Она с надеждой смотрела на рощу, но ничего не происходило, все было, как и до ее призыва: шелестела трава под лучами поднимающегося солнца, ларенхали качали своими вековыми ветками, прыгали кузнечики, порхали беззаботные бабочки. Эйриэн, переминаясь с ноги на ногу, опустила голову и сильно, почти до крови закусила губу, чтобы не расплакаться. Ничего не вышло, ничего не получилось, все старания были напрасными, все было зря. Никто не придет, не поможет, никаких единорогов в роще нет.
Литавий бесшумно подошел сзади и обнял ее за плечи. Девушка повернулась и зарылась лицом в ворот его куртки:
— Почему, скажи мне, почему я такая неудачница? Почему война свалилась именно мне на голову? Почему меня предал этэн, который был мне почти как брат? Почему никто не хочет нам помочь?
— Смотри. — Литавий тихонько дотронулся до плеча девушки и вытянул руку вперед, по направлению к роще.
Эйриэн подняла голову, взглянула на восторженное выражение лица вампира, посмотрела в ту же сторону, что и он, и обомлела.
Они выходили из-за ларенхали, или это толстенные могучие деревья раздвигали свои стволы, чтобы пропустить тонких невесомых созданий, сотканных из слепящего света и утреннего марева. Они сияли так, как могут сиять только единороги, их свет не ослеплял, но дарил глазам покой, и всякий, кто видел их, наполнялся безграничной радостью и любовью. Какой глупец придумал, что они похожи на лошадей? Единороги, возможно, и имеют похожее строение тела, но таких легконогих и стройных этэнов язык не повернется сравнить с обычными животными. Даже невероятно красивый Арейон выглядел по сравнению с ними лишь скромной тенью. Шелковистые белоснежные гривы зимних детей ниспадали до самой земли, пронзительно-зеленые глаза сверкали из-под челок. Во лбу у каждого единорога рос перевитый тонкий острый рог жемчужно-молочного цвета.
Все засмотрелись на удивительных созданий, о которых ходило столько легенд, и не сразу заметили, что из рощи те вышли не одни. Единороги были, словно свитой, окружены младшими родственниками — дриадами и фавнами.
Появление неожиданной помощи не осталось незамеченным, солдаты сразу же сбежались посмотреть на столь невиданное зрелище и замерли на краю дороги, затаив дыхание и уставившись на шествие детей леса. Единорогов было всего десять, но их свита была велика. Не меньше двух сотен.
— Меня зовут Саквиэль. Король Вельтиас передает вам братский привет и помощь, — поклонился фавн с густой курчавой каштановой головой и острыми дугообразными рогами. Его голос был низким, а в руках он сжимал двустороннюю секиру огромных размеров.
— Я принимаю помощь короля Вельтиаса, — с легким кивком ответила Эйриэн, — наша победа — его победа.
— Ваша победа — наша победа, — повторил торжественно фавн, склонившись до земли. Кончики его рогов задели траву.
Остальные дети леса выстраивались вокруг своего предводителя. Эльфийка еще никогда не видела их столь воинственными. Дриады сжимали в руках тяжелые луки, за их плечами висели колчаны с запасом стрел, а волосы девушек, обычно распущенные и украшенные цветами, листьями и лентами, были сейчас заплетены в тугие косы, обернутые вокруг головы. Каждый фавн пришел с двуручной секирой, некоторые из которых были даже больше, чем у Саквиэля. Сначала королева подумала, что они изготовлены из какого-то незнакомого ей металла, но, присмотревшись, разглядела на лезвиях рисунок радиальных колец. Неужели они и впрямь были сделаны из железного тиса, о котором все только слышали, но никто никогда не видел?! Говорят, что в стародавние времена, на заре эры Весны все лесные расы воевали только таким оружием, и изготавливалось оно с помощью магии, и никакое железо не могло разрубить крепкие тисы. Странно, но цвет дерева напоминал полированную бронзу.
— Мы храним не только знания наших отцов, но и матерей, — загадочно произнес фавн, заметив, с каким любопытством Эйриэн рассматривает его секиру. Вообще, она давно поняла, что все подданные короля Вельтиаса отличаются повышенной загадочностью, так же как и их повелитель.
— Это похвально, — сказала она, чтобы хоть что-то сказать, хотя понятия не имела, о чем именно идет речь.
Но вот фавны и дриады расступились, пропуская тех, к кому взывала эльфийка. Вблизи они казались еще прекраснее, чем издали. Настолько, что хотелось плакать от восторга искренними чистыми слезами детской радости. Ее величество упала перед ними на колени, но это был не жест унижения: никакие слова не способны были выразить восхищение, которое охватило девушку, когда она их увидела.