Король белых драконов резко поднялся со скрипучей трибуны. Когда он спускался, ступеньки словно дрожали под его весом. Многие смотрели на него с уважением, ведь знали Гневаксиона ещё с пелёнок.
– Спасибо, Галахад, – сказал он магистру и перевёл взгляд на заполненные трибуны. – Я не отрицаю вины своей дочери и готов согласится с любым приговором, который ей изберут, за исключением казни.
– Это возмутительно! – донеслись чьи-то слова до ушей дракона.
– Она должна понести заслуженное наказание!
Ему было не привыкать к тому, что люди частенько перебивают его или позволяют такие резкие и грубые высказывания.
– Может быть Арконой завладело зло, с которым мы привыкли бороться, но в этом можете винить только меня одного.
– Не перекладывай на себя ответственность, друг, – сказал из-за спины Галахад.
– Моя ошибка в том, что я дал ей ложную цель в жизни. Я хотел, чтобы мои дочери выросли в равных условиях. И вот чем это обернулось…
– Магистр Галахад! – послышался возглас с трибуны.
– Да, сэр Людвиг? Говорите.
– Орден потерял слишком много ресурсов, пытаясь исцелить болезнь леди Арконы. Мне кажется следует закрыть вопрос о дальнейшей помощи с нашей стороны!
– Ваше мнение мною услышано и принято к сведению. Гневаксион, тебе есть что добавить?
– Да. Как её отец, я не могу согласиться на такие условия как казнь. Это будет слишком жестоким. Прошу избрать для неё пожизненное заключение.
Гневаксион поклонился и вернулся на трибуны.
– При всём уважении к нашим союзникам, – сказал Демиан, – содержание дракона это большая статья расходов. Сколько лет она будет питаться за счёт ордена? Сотню? Две сотни? Может тысячу или даже целую вечность?
В зале поднялся шум жарких споров и обсуждений.
– Прошу всех успокоиться, – проговорил магистр. – Кто из присутствующих готов отдать свой голос за смертную казнь?
Большая часть зала молча подняла вверх руки. Для Гневаксиона это был провал. Он сгорбился, закрыв лицо правой рукой.
“Нет!”
Тайшара, схватившись за грудь, отошла от двери. Всё это время она тщательно следила за ходом процесса через замочную скважину.
“Я не могу им позволить… Не могу… Я должна спасти Аркону пока ещё не поздно!”
***
Тюрьма располагалась в подземелье под дворцом. В ней было очень тихо и безлюдно.
Тайшара сорвала массивную дверь с петель и быстро спустилась по каменной ступенькам в тёмный, извилистый коридор. Свернув несколько раз направо, она вышла к лестничному пролёту, ведущему на нижние уровни катакомб. Там девушка отыскала камеру Арконы.
Её сестра лежала на холодном полу без сознания. Рядом с ней стояло несколько серебряных подносов с едой, к которой она до сих пор не притронулась. Уже несколько дней она совсем ничего не ела, поскольку ей приносили обычную людскую пищу, вызывающую у неё лишь приступы рвоты.
У девушки даже не было возможности сбежать из заточения. Прутья её клетки были особенными. Они содержали в себе примесь “крови богов” – устойчивого к магии материала, что поглощал любую направленную на них энергию. Разрушить такое под силу разве что только богу.
Перед камерой стояло двое стражников в начищенных до блеска латах. Вооружены они были длинными и острыми пиками. Из их шлемов торчали большие красные перья, а за спиной висели серые плащи.
– Леди Тайшара! – мужчина боязливо выставил вперёд оружие. Вступать в бой со святой девой ему определённо не хотелось. – Пожалуйста, покиньте тюрьму!
– Отойдите! – приказала им девушка.
Второй стражник тоже вышел вперёд. На вид он казался чуточку смелее своего товарища.
– Вам нельзя навещать заключённую! Мы доложим о вас…
Тайшара заскрипела зубами, прыгнула вперёд и стукнула нерадивых рыцарей лбами. Обмякшие стражники, гремя доспехами, рухнули перед ней на пол, и она без труда стащила связку ключей с пояса одного из них.
Подобрав нужный ключ, девушка отпёрла дверь камеры и вбежала внутрь.
– Сестра! Сестра! – прокричала она.
Аркона не отвечала. Раскинув руки в стороны, она лежала на полу. Казалось в ней почти не осталось жизни.
Тогда Тайшара провела острым когтём по левому запястью и села перед ней на колени, подставив кровоточащую порез к её рту.
– Пей, пей, – повторяла она.
Когда пара капель магической крови попала на сухие губы Арконы, они внезапно пришли в движение. Причмокивая ими как младенец, девушка медленно высасывала жизненную эссенцию из раскрытой раны.