– Отпирайте её, – приказал комендант.
– Это безопасно?
– Безопасно. Как видишь голод не пошёл ей на пользу. Сейчас у девочки нет сил сопротивляться, а у нас к тому же есть численное преимущество.
– Как-то я сомневаюсь…
– Просто открой чёртову дверь! – повысил голос начальник.
– Есть сэр!
Пара поворотов ключа и дверь камеры со скрипом отворилась. Тесная комнатушка наполнилась грохотом множества латных сапог. Один из рыцарей надел магические кандалы на руки и ноги Арконы, другой сунул ей в рот кляп и натянул на лицо нечто вроде намордника.
Знали бы они, что перед ними сейчас находится фальшивка…
– Ну же, поднимите её и приведите в чувство, – приказал комендант.
Аркону взяли под мышки и подняли на ноги. Один из подручных коменданта снял латные рукавицы и принялся отвешивать ей пощёчины.
Девушка открыла глаза. Она хотела пожаловаться на боль, но не могла сделать это из-за кляпа во рту.
– Идём, – комендант с сочувствующим видом положил руку ей на плечо. – Нас уже ждут.
Он не первый год был знаком с Арконой, но что тут поделать. Такая у него работа.
***
На главной площади собралось много народу. Смертный приговор был довольно редким явлением в миролюбивой Фельсирии. Его оглашали только самым настоящим мерзавцам, которые совершили страшное и непростительное по меркам закона преступление. Поэтому он всегда носил публичный характер.
Прознав о предстоящей казни, жители начали стягиваться сюда со всех концов города. Им не терпелось поглазеть на знаменитого мясника из Исиенса, о личности которого уже успело появиться огромное число слухов и домыслов.
Вскоре появились двое рыцарей, держа под руки связанного осуждённого. Когда они вывели его на деревянный помост, толпа вокруг эшафота начала неистово радоваться. Но стоило им снять с его головы чёрный мешок, как люди в одночасье замерли.
– Это же Аркона!
– Быть такого не может!
Девушку поставили на колени. Голова легла точно в центр плахи, прямо над небольшой корзинкой куда она вскоре покатится. Рядом с ней стоял угрюмый комендант, сцепивший руки в замок за спиной, а также палач, что водил точильным камнем по лезвию топора.
Затем на площадь вышел магистр Галахад в сопровождении Гневаксиона и архимага Демиана. Мужчины один за другим поднялись по скрипучим ступенькам на эшафот и встали перед лицом преступницы.
– Тебе известно за что тебя осуждают? – спросил Демиан.
Девушка кивнула.
– Ты признаёшь за собой вину?
На этот раз она ответила кивком не сразу.
– Тогда начнём. Убийца должен быть наказан согласно закону.
Палач подошёл ближе и занёс сверкающий топор над плахой. Он был высок и мускулист. У зрителей не было сомнений, что ему хватит силы одним ударом снести голову хрупкой девушке.
Особенно когда у него в руках находится топор из материала, которым можно причинить вред дракону.
– Давай, – маг махнул рукой и отвернулся.
По его команде лезвие смертельного орудия устремилось вниз, как вдруг его перехватил Гневаксион.
– Одну минуточку, – проговорил он, внимательно рассматривая лицо осуждённой.
– Что-то не так? – спросил Галахад.
Гневаксион сел на колено, убрал намордник и кляп изо рта девушки, а затем сказал:
– Ты ведь не Аркона? Я чувствую разницу.
– И кто же тогда перед нами? – магистр вышел вперёд. – Покажи своё истинное лицо.
Девушка повиновалась. Фальшивое лицо Арконы исчезло и зрители все как один ахнули, увидев перед собой Тайшару, которую только что чуть не убили.
– Тая… – Гневаксион недовольно покачал головой. – Почему ты это сделала? Зачем вмешалась?
В душе дракон понимал, что она сделала правильный выбор и всем сердцем надеялся, что Аркона уже сбежала подальше отсюда.
– Потому что я должна была это сделать! – ответила девушка. – Развяжите меня уже!
Взбешённый Демиан прыгнул прямиком к Тайшаре и крепко схватил её за подбородок.
– Где твоя сестра?! Отвечай!
Владыка белых драконов не мог простить ему такую дерзость. Он обхватил своими грубыми пальцами худое запястье мага и с громким хрустом сломал его.
Старик громко застонал, стиснув зубы от волны резкой боли. Из его руки торчала наружу окровавленная кость.
– Ещё хоть раз посмеешь тронуть мою дочь, – мрачно проговорил Гневаксион, – и я разорву тебя пополам.
– Хватит, – Галахад коснулся плеча товарища.
Он не показывал злости, прекрасно понимая, что Демиан получил по заслугам. Маг изначально настраивал всех против Арконы, а теперь окончательно вывел белого короля из себя.
– Тайшара, расскажи нам пожалуйста, куда делась Аркона? – спросил магистр.