Аркона съехала вниз по склону и подошла к гробу. При её приближении замки на цепях лопнули, освободив саркофаг от магических пут. Подняв тяжёлую крышку, девушка обнаружила внутри него почерневший скелет.
– Кто это? – спросила она.
– Аругал, – ответила возникшая рядом Баала. – Один из моих бывших слуг.
– И зачем он нужен?
– Теперь он послужит тебе, Аркона. Восстань!
Богиня взмахнула рукой, и небеса озарились зелёной вспышкой. В раскрытый гроб ударила молния, воздух наполнился запахом гари. Среди клубов дыма Аркона заметила призрачный силуэт мужчины.
– Моя богиня! – выкрикнул он и поклонился. – Вы вернулись за мной!
– Благодари судьбу за то, что при жизни ты показался мне самым полезным колдуном из алого круга.
– Алый круг… – задумчиво повторила Аркона. По какой-то причине это название казалось ей знакомым и несло в себе какие-то нехорошие ассоциации.
Она напрягла память и вспомнила обрывки из старых книг, где говорилось о группе из пяти колдунов, что заражали питьевые источники в центре планеты.
От таинственной болезни люди умирали за считанные часы. Многие именитые колдуны потратили не одну бессонную ночь на то, чтобы найти решение проблемы, но у них так ничего и не вышло. Единственное лекарство от проказы находилось в руках культа Баалы. И они охотно делились им с теми, кто вступал в их стремительно растущую армию.
– Поверить не могу, что ты заставила меня пройти через всё это, чтобы его воскресить.
– Он будет тебе полезен. Поверь мне.
– Вы не представили нас, госпожа, – проговорил призрак.
– Верно, – ответила Баала. – Аругал, познакомься с кровавой княжной Арконой, твоей новой хозяйкой. Я дарю ей твою чёрную душу.
– Вы… Отдаёте меня ей в услужение?!
– Да.
Загремели лежащие на земли цепи. На мгновение они ожили словно змеи, сковывая призрака по рукам и ногам, а затем потянулись к кристаллу Арконы и, соединившись с ним, исчезли.
– Теперь ты находишься в её власти. Служи ей верно, Аругал. Также, как и мне.
Мужчина не нашёл, что ответить. Девушка подошла к колдуну, желая его утешить. Пусть за ним навеки останется страшный грех, он всё равно не заслуживал такой рабской участи.
На секунду Аругал заглянул в красные глаза Арконы, и тогда его лицо исказилось гримасой неподдельного страха. Послушно склонив голову, он опустился на колени и дрожащими губами проговорил слова клятвы:
– Я клянусь верно служить вам, моя новая госпожа.
– Но я…
– Пусть я всего лишь призрак, я буду стараться исполнить любую вашу волю.
Аркона покачала головой.
– Ты самое настоящее чудовище, Баала. Зачем ты мучаешь этого человека даже после смерти? Разве он как и все не заслуживает покоя?
– Его чёрной душе нет места на том свете. Хедал не любит принимать таких людей в своё царство.
Девушка обратилась к Аругалу:
– Тогда что происходило с тобой все эти годы?
– Когда наша армия оказалась повержена и разбита, маги Фельсирии сожгли останки всех колдунов. Затем они провели древний ритуал запечатывания и оставили в надзирание каменных стражей, чтобы никто и никогда не мог нас воскресить. Пусть моя оболочка была уничтожена, дух оставался целым. Я и не знал, что когда-нибудь смогу выбраться из этой темницы.
– Значит, тебя устраивает рабство?
– Это лучше, чем вечно торчать в земле и не видеть солнечного света. Так я хотя бы смогу вновь принести кому-то пользу.
“Совершать злые поступки, не означает приносить пользу…”
– Как на него отреагирует граф? – обратилась девушка к Баале.
Богиня лишь рассмеялась.
– За Вильгельма не переживай, у него своих забот хватает. А уж до призрака ему вряд ли есть дело.
– Стало быть я могу идти в замок? Мне сейчас так хочется полежать…
– Ступай, и не забудь восполнить запас крови. Без неё в опасной ситуации тебе придётся туго.
– Это я уже знаю… Пойдём, Аругал. Я постараюсь найти для тебя применение.
Глава 13. Имя убийцы
“Я часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо.”
(И. В. Гёте – Фауст)
В коридоре посреди замка резко завыл сильный ветер, задувая свечи и факелы на стенах. Затем в пространстве открылся разлом бурлящей энергии из которого вышла Аркона и дух Аругала. Какое счастье, что на этот раз Баала решила помочь своей ученице с возвращением.
– Не знаю как ты, Аругал, – сказала она, – но лично я сейчас зайду в свою комнату и завалюсь спать до самого обеда.
– Могу вас понять, госпожа. Я вижу, что вы очень устали после той битвы со стражами.
– Не то слово, у меня всё тело ноет от боли, – девушка потянулась. – У-ух как всё болит. Позаботься о том, чтобы мне никто не мешал.