Центр зала обрушился, шахта лифта окончательно превратилась в груду металла. Из образовавшиеся дыры вылезло гигантское насекомоподобное существо. Оно было похоже на самцов и самок мантисов одновременно — толстые передние конечности с хитиновыми щитками, большая, размером с пол автомобиля, голова, с двумя парами фасеточных глаз. Гигантские крылья, по четыре метра в длину и толстое брюхо свисающее вниз в глубокую дыру. Гадина была размером с маршрутное такси если не больше.
— Ох, мама дорогая! — воскликнул Металлист — Ничего себе, гадина!
"Королева" издала оглушающий стрекот гигантскими жвалами. Такими можно было перекусить автомобиль. Повертев головой, "королева" припала к полу. Мантисы одновременно затрещали в ответ, и повернув морды к кшатриям, снова поползли.
Шаста перепугано озарялся по сторонам. Тварей было слишком много. Несмотря на то, что они нашли выход, оторваться от такой стаи было нереально.
— Жопу в горсть и валим! Быстро! — рявкнул Ранеш
Отряд, стреляя в наступающих мантисов, побежал к выходу. Виджай, на ходу, выстрелил из подствольника в морду "королевы". Снаряд разорвался рядом с ней и снес пол башки. Тварь истошно взревела на весь комплекс. Что было дальше Виджай уже не увидел.
Выбежав на улицу, кшатрии надели противогазы и осмотрелись вокруг. На поверхности уже вечерело. Солнце медленно опускалось над горизонтом, скрываясь за серыми облаками, несущимся далеко на юг.
Комендантская площадь была сплошь усеяна ржавыми остовами автомобилей и покореженными автобусами. Верхние этажи соседних зданий, были разрушены. Шаста увидел большую тонеллеобразную трубу, тянувшуюся от торгового центра к зданию напротив. Тоннель, по всей видимости, был слеплен из застывшей слизи мантисов и служил для тех, неким переходом между жилищами. Как оказалось, таких тоннелей было несколько, и все они висели над улицей, как тросы скалолазов-экстрималов. От тоннелей, в разные стороны, тянулись лианообразные растения, которые лозой окутывали близлежащие автомобили и фонарные столбы. Одно из таких растений, толстыми ветками росло по стене здания напротив, впиваясь своими корнями сквозь кирпичные стены. Казалось, что такое окружение было плодом воображения какого-нибудь художника сюрреалиста, чья картина сошла с полотна и оказалась в реальном мире, удивляя всех своей необычностью.
Сам же торговый центр, представлял собой большое шарообразное здание со стеклянными стенами. В разбитых стеклах виднелись темные проемы, больше похожие на норы насекомых. Не зря же его называли Ульем, из-за сходства с пчелиным жилищем. На крыше здания, большими красными буквами было написано "АТ…ОСФ… РА". Несложно было догадаться, что полное название — Атмосфера, судя по форме здания.
Кшатрии увидели как из домов напротив, вылетают стрекозообразные самки мантисов, и в беспорядочном движении начинают разлетаться по всей площади.
— Что стоим?! Куда дальше то? — спросил Металлист
— Виджай! Идем на Гаккелевскую! Мы прямиком доберемся до дома! — крикнул Ранеш
— Нет! — отрезал кшатрий — На открытой улице мы будем легкой добычей. Тем более у Богатырского обрушение. Мы там не пройдем!
Поразмыслив, Виджай указал рукой на стеклянное здание на углу улицы.
— Идем через дворы. Выйдем на Стародеревенскую и Камышовую! Вперед!
Все ринулись за кшатрием, в сторону дома. Самки мантисов вылетали из торгового центра, и с треском жвал и жужжанием крыльев, пролетали над путниками на низкой высоте. Металлист развернувшись, дал очередь по спикировавшей твари. Самка ушла в сторону и скрылась за зданием. Отряд быстро добрался до первого двора, и прибавив шагу, путники продолжили бежать.
Ранеш вставив новый диск с лентой, передернул затвор и начал поливать приближающихся самок свинцовым дождем. Одна тварь с пробитой головой влетела в разбитое окно дома. Тварь мертвой тушей повисла на оконной раме. Повернув ствол в право, Ранеш выстрелил во вторую самку. Хищница с прострелянными крыльями и брюхом упала на детскую площадку. Пробив металлические перекладины, самка еще пару метров проскользила по земле и издохла.
Видимо, так просто мантисы не хотели отпускать обидчиков "королевы" и с большим упорством продолжали преследовать двуногих.