— Да разве в деньгах дело? — Тавр махнул на него рукой. — Юла, Ник, Малем, а вы что?
— Что я? — пожал плечами Малеммил. — У нас тут есть сержант, вот пусть он и думает. Ему по должности положено. — эльф лукаво хмыкнул, переведя все стрелки на принца.
И действительно. Шесть пар глаз скрестились на фигуре Никаниэля в ожидании принятого им решения.
Кфхан. Ну Малем, ну удружил. Впрочем решать что-то действительно надо.
Ник медленно осмотрел соратников. С одной стороны, рисковать жизнями особо никому не хотелось. И это понятно. Но с другой — пламенная речь Тавра задела что-то в их сердцах. Раздула искры, которые, казалось, давно погасли под толстой коркой засохшей крови. Крови погибших друзей, собственноручно убитых врагов и своей собственной… Вытекшей из десятков ран — как телесных, так и душевных.
Тавр заронил сомнение. И это удивительно. Обычно немногословный, слегка угрюмый. Кажется он только что сказал больше, чем с момента первой встречи в тренировочном лагере Коупа. Что на него так повлияло? Какие-то внутренние переживания? Или, может, ему опять приснился какой-нибудь бог и велел бороться с нежитью.
В любом случае, говорил он правильные вещи. И меньше года назад Никаниэль, не задумываясь, поддержал бы его. Вот только с тех пор много что случилось. Сердце Ника обзавелось своей собственной защитой. Пусть еще не полностью, но оно покрылось рубцами шрамов, научилось защищаться и бороться, не желая подпускать к себе новую боль. Однако внутри по-прежнему теплился неугасимый огонек сострадания.
Хорошо. Допустим. С учетом прошлой попытки, как можно победить гигантскую нежить, на которую не действует Люминистилл и почти не берет зелье Занды?
Ник мог бы выучить сдерживающие заклинания, залить в них под завязку маны и попытаться прикончить тварь, пока та не сбросила оковы. Или попробовать повторить с оставшимися головами такой же фокус, как с центральной. Вроде бы снадобий осталось как раз на еще одну попытку. В принципе, могло получиться.
Вот только где гарантии, что чудовищу вообще нужны головы для существования. Или что оно не вырастит себе новые. Тело оно изменяло лихо. Как и боролось с заклятиями…
Нет. Все-таки Никаниэль не мог себе позволить такой риск. Он должен воскресить Элельен и не имеет права умирать, пока не вернет к жизни возлюбленную. Ведь ее судьба целиком и полностью лежит в его руках, и Ник пожертвует кем и чем угодно ради ее спасения.
Даже собственной душой.
— Мы уходим. — хрипло объявил принц. На его сердце появился новый шрам, а огонек внутри дрогнул и как-будто бы потускнел.
— Но… — начал было Тавр.
Бывший охотник заглянул в лица каждого из соратников, но те отводили глаза, не желая встречаться с ним взглядом. Они понимали Тавра и даже считали его в чем-то правым, но мол сержант приказал — ничего не поделаешь. А то что они и сами не горели желанием связываться с той нежитью уже, вроде, и не так важно.
И лишь Малем выдержал взгляд мужчины, а потом уверенно кивнул Нику, поддержав его решение.
— Один пойду. — угрюмо буркнул Тавр, не признавая поражения.
Он поискал взглядом какое-нибудь оружие, но не нашел ничего подходящего и отправился по тропе в сторону нежити, на ходу разминая плечи. За ним радостно побежала Ванесса.
Вот ведь упертый. Врукопашную побеждать собрался? Или решил сдохнуть?
— Стоять! — скомандовал Никаниэль, добавив голосу стали. — Это приказ! Сделаешь еще шаг и ты больше не член Черных Соколов!
Иногда приходится спасать кого-то даже ценой потери с ним дружбы.
Тавр замер.
Похоже в нем боролись желание спасать жизни и остаться частью отряда. А может он не подчинился сразу из чистого упрямства и теперь делал вид, что задумался. Хотя не похоже. Тот свет в его глазах, когда он призывал всех отбросить страх и пойти сражаться с нежитью, был настоящим. Ярким. Чистым. Заразительным.
— Тварь не покидает место обитания. — добавил Ник. — Иначе она давно бы разнесла уже все вокруг. Мы перегородим тропу и оставим на ней указание опасности. И при первом же возможном случае отправим весть о случившемся барону.
— Я бы ему вообще рожу начистил. — встрял Малем.
— Он мог и не знать. — вступилась Юла.
— Ага. Конечно.
— К тому же, — продолжил принц, — в Пантиоке мы сообщим об этом в корпус магического противодействия. Ну или кому там положено с подобным разбираться. Тавр, прости, но этот враг нам не по силам. — сказал он доверительным тоном. — Ты и сам понимаешь.
Бывший охотник развернулся. В глазах его застыла горечь поражения. Конечно он понимал. Жизнь в очередной раз поимела его, и с этим ничего не поделать. Остается только скрипеть зубами и надеяться, что в следующий раз он сможет сделать больше.