Путь мага. Часть пятая. Барон
Глава 1
— Весна близко… — пробормотал Эдвин, и задумчиво почесал голову.
На столе перед ним лежали десятки папок с личными делами, и сотни различных листов. Там были и карты его новых земель, и донесения обо всех более-менее крупных происшествиях за последний год, сводки урожаев… чего там только не было.
В кабинет зашла Алиса, грациозно устроилась на кресле напротив, и картинно потянулась, отвлекая от работы.
— Может сделаем перерыв, господин барон? — игриво предложила она. — Уже вечер, ты почти весь день работаешь. Чем ты тут вообще занимаешься?
Мисс Картер взяла ближайшую папку, раскрыла ее и перевела удивленный взгляд на Эдвина. Девушка положила Эту папку перед собой, взяла следующую и опять просмотрела, после чего метнула еще один подозрительный взгляд на молодого мага. На третьей она не выдержала.
— Ты серьезно, да? — спросила она «тем самым» голосом.
По слухам, этот тон появлялся у девушек где-то через полгода-год после начала отношений. Эдвин всем доказывал, что мисс Картер не такая, и для него было неприятным сюрпризом узнать, что именно «такая». Такой голос не предвещал ничего хорошего. От игривого тона не осталось и следа, а красивые глаза девушки смотрели на него предельно серьезно. Как хищник, который ожидает малейшей ошибки от своей добычи. Эдвин с усилием сглотнул. Девушка прищурилась. Проблема была в том, что он понятия не имел о причинах такой разительной перемены в ее поведении.
— Дорогая… — протянул он руку к папкам.
Под ее строгим взглядом он внимательно изучил их.
— Кхм… прозвучит банально, но это не то, что ты подумала…
— Даааа? — протянула она с сарказмом. — А о чем я подумала?
Эдвину стало немного не по себе.
— Франк Терри в курсе о моей небольшой проблеме с баронством…
«Небольшая проблема» на самом деле была целой горой проблем разного размера. И гору эту он пытался разгрести уже несколько месяцев, только меньше она не становилась.
Империя их огромна, и земель тоже много… только вот нет свободных баронств. Леса эльфов только в далеких планах на расчистку, а во всем остальном… чтобы кто-то получил баронство, другой должен его потерять. И вряд ли старый владелец обрадуется такому повороту судьбы. В случае же Эдвина, старым владельцем был Мартин, молодой аристократ, с которым у него как-то не сложились отношения по пути на север, и который стал герцогом после смерти своего отца. Правда, его выходки и заигрывание с островами дали о себе знать, и император, в качестве наказания, часть земель, пусть и небольшую, на фоне общего числа, забрал себе. И уже от своего лица часть забранного подарил верным вассалам, а самое маленькое баронство, на границе с лесом эльфов, не имеющее никакой ценности в плане добычи ресурсов, он отдал Эдвину.
И вроде надо радоваться, можно всю жизнь идти к своему баронству, и не получить его, но… Всегда есть «но». В случае Эдвина это герцог Мартин. И хоть на молодого мага и распространялась защита императора на три года, и его не могли присоединить к себе силой, пакостить по мелочам могли и, скорее всего, собирались. Само же баронство… Вытянутое вдоль опасного леса эльфов, из-за которого и селиться там не хотели. Деревушки все же были, куда без них, а вот городов… Единственное поселение гордо именовавшееся городом, оно же столица баронства, ничем не отличалось от большой деревни. Расположено на самом севере, на побережье, и граничит с лесом. Кто и как выбирал это место — уму непостижимо. Впрочем, определенные мысли у него по этому поводу были…
Были и хорошие новости: территории герцога Мартина были не цельными, и часть, ушедшая Эдвину, не граничила с остальными землями его соперника. Хоть что-то хорошее. С противоположной от леса стороны, прямо на границе с чужими землями шла полноводная и широкая река. Никаких мостов не было, а значит и гостей с той стороны ждать без повода не приходилось. Баронство было заперто с трех сторон — рекой, лесом и океаном. И только на юге была сухопутная граница. Земли на юге были под прямым контролем императора, а значит никакой опасности с той стороны, можно смело дружить и торговать, благо и города крупные есть. Единственная и основная проблема — торговать было нечем. Деревни выращивали урожай, которого хватало на себя и для небольшого запаса, столица баронства жила как большая деревня, изредка собирая караван на юг. Основными товарами была рыба и шкуры, которые там покупали по не самым высоким ценам — своих добытчиков хватало.
Дорога была только одна, если эту убогую тропинку можно назвать дорогой. Узкая, вечно петляющая, то затопленная из-за дождей, то перекрытая упавшими деревьями. Да вдоль нее даже разбойников не было, потому что они с голода умрут, пока дождутся каравана.