— Ах, Эдвин, я и не заметила, — Алиса подскочила к нему, картинно обняла, и подарила долгий поцелуй.
Молодой маг был и не против, хотя свидетели ему казались лишними. Когда мисс Картер от него оторвалась он заметил долгий заинтересованный взгляд Адель.
— Даже и не думай, — прошептала ему Алиса на ухо. Она тоже заметила взгляд.
— Не думай о чем? — сделал вид, что ничего не понимает, Эдвин.
— Вот и умница, — усмехнулась мисс Картер.
Поездка в свое баронство немного усложнилась. Еще долгий час под пристальным взглядом Алисы они собирались и готовились к выезду. Сам Эдвин по праву главного давно подготовил себе место. Никаких соседей кроме вещей. Все что боится влаги, включая Эдвина, ехало отдельно. Мерзнуть под ветром и дождем в повозке он не хотел. Мисс Картер отгоняла Адель от его фургона, и кидала многозначительные взгляды на Эдвина.
«Что-то странное с ними творится», — решил не забивать себе голову молодой маг.
Франк Терри спустился, помог ему сверить списки людей и построиться в походный порядок. К моменту выезда проснулись и опытные боевые маги, сопровождающие ученых, после чего дело пошло быстрее. А может и не спали, а наслаждались неловкими действиями других, кто их поймет. Очередные прощания, последние инструкции… и они выехали.
— Ну наконец! — обрадовался Эдвин, когда они покинули город. — Сейчас дело пойдет быстрее!
Быстрее не пошло. Повозок было много, и вся их группа двигалась со скоростью самой медленной повозки. Пусть он и не хотел останавливаться на обед — выбора не было. Это ему хорошо, он полдня полулежа читал книгу, изредка балуя себя сушеными овощами или пирожками. Остальные либо тряслись в компании таких же в повозках, либо и вовсе полдня проделали верхом. Не мог же он заставить людей идти без обеда и привала? Или мог?
На всякий случай и из соображений безопасности, на этот вопрос он решил не отвечать. Он потянулся и вышел из фургона. Вдоль имперского тракта было много полян как раз для не успевающих в город. Или для желающих сэкономить, и не останавливаться в придорожных трактирах. Ни один из вариантов их не касался, просто время обеда застало их между трактирами, и они решили сделать такую остановку. Ближе к ночи они уже так рисковать не будут. Имперский тракт не славится своими разбойниками, особенно поблизости от столицы… и все же лучше переночевать в тепле трактира, чем в лесу.
— Что стоим, кого ждем? — вежливо поинтересовался Эдвин и группы студентов различных оттенков. Кто-то был бледен, кто-то зеленоват. Почти у всех можно было увидеть мешки под глазами. — Время пообедать.
Один из студентов рванул в кусты, кажется это был Риналь…
— Фаэл, ты куда? — вдогонку крикнула ему Элира.
…кажется, это был Фаэл…
«Запомнить их личные дела, а не художественной литературой в пути развлекаться», — Эдвину было немного стыдно.
Далис, целительница, отправилась за убежавшим магом земли. Похмелье не совсем та вещь, которая легко поддается лечению. Обычно сами целители классифицируют это как отравление, и предпочитают использовать зелья.
— Могу одолжить вам зелья лечения, — наконец сказал Эдвин. — У нас будет несколько остановок в городах по пути к баронству, вернете.
Нестройных хор голосов выразил согласие, и спустя полчаса изрядно повеселевшие студенты готовили себе еду. Ну… пытались готовить. Тэйн нарубил веток воздушными лезвиями, Фаэл сделал яму в земле, и Элира потоком огня с двух рук спалила первую партию веток в пепел. Вторую партию она подожгла, и пришло время для Тэйна потоками ветра отгонять облака дыма от сырых веток в сторону. Он может быть и не хотел, просто от костра боевых магов к ним пришел «гонец», который сообщил, что со студентами сделают, если они будут дымить в ту сторону. Студенты прониклись. Эдвин есть отказался, только прогулялся до леса и обратно.
Ближе к вечеру их караван встал перед выбором — останавливаться в трактире, или же проехать час после заката до ближайшего города. Эдвин настоял на втором варианте, и все маги, кто хоть немного умел освещать пространство вокруг себя, проклинали его, но помогали лошадям не переломать ноги и не пропустить поворот.
Ночевали они в трактире прямо возле стен. Его студенты, включая большую часть людей, включая ученых, алхимиков и даже часть боевых магов, тут же отправились спать. Остальные, кто пободрее, решили еще посидеть в зале, «пропустить кружечку-другую». Эдвин заметил, что количество кружек он считать не будет, но его отчет об исследователях в столице ждут. Вряд ли это остановит взрослых боевых магов от гуляний. Его же дело предупредить.
На рассвете, когда все завтракали, а трактирщик выдавал еду с собой, Эдвин заперся в фургоне в надежде продолжить сон. Стук от бок фургона его разбудил еще до того, как он успел заснуть.