С профессором Линком они сначала разговаривали, а потом спорили еще долгих два часа. Эдвин хотел магов и деньги, профессор же деньги давать не хотел, а магов предлагал исключительно не боевых, на охрану которых только силы тратить. Уже Эдвина такие условия не устраивали.
— Ладно, давай так, — они уже давно перешли на «ты». — Я дам тебе одного химеролога до конца лета. Им есть, чем заняться. Защитить себя она тоже сможет, но в свои дела ее не вмешивай. С тебя дом, питание по первому требованию и в целом нормальные условия для жизни.
— Химеролог… — не совсем то, что хотел молодой маг, но тоже неплохо.
Профессор Линк уловил сомнения в голосе новоиспеченного барона.
— Химеролог и немного ингредиентов, — исправился он. — И еще немного золота для карманных расходов, чтобы не обременять тебя мелкими нуждами.
— Насколько «немного»? — тут же заинтересовался Эдвин. Они оба понимали, что договорятся. Только будет это непросто.
Ему бы очень хотелось остаться в столице, и проводить теплые деньки у себя дома вместе с мисс Картер, но требовался личный контроль. Со своим новым управляющим он даже знаком не был, тот уже отбыл в баронство, и чем-то там занимался. Эдвин даже не мог сказать, чем именно. До того момента, пока столица баронства не будет защищена, а все остальное работать без постоянного контроля, потребуется находиться там. Уже позже, когда на всех местах будут верные и надежные люди, можно будет сидеть с бокалом вина в столице, а мисс Картер…
— Ты заснул? — щелкнула пальцами та самая мисс Картер, и взгляд был у нее недобрым.
— Задумался, извини, — он еще раз глянул в папки, которые и вызвали такое состояние у его возлюбленной.
«Ну да, неудивительно», — подумал он. — «И это же надо было вытянуть именно три этих личных дела подряд…».
Из этих папок на него смотрели портреты милых, а если не грешить против истины, то очень даже красивых молодых магичек. Франк Терри по его просьбе лично подбирал лучших из доступных, а Эдвин так сильно был занят другими делами, что даже не просмотрел личные дела. Он поднял взгляд на Алису.
— Я понимаю, как это выглядит, — слова он подбирал крайне осторожно, словно крался по лесу, где на каждом шагу мог наступить в капкан. — И если ты не будешь сейчас злиться и перебивать, то я тебе все объясню…
Глава 2
— Не поверила? — сочувственно спросил Пол.
Дела у бывшего боевого мага и нынешнего владельца трактира пошли в гору. Он теперь не только кормил и поил посетителей, изрядное количество которых составляли как действующие боевые маги, так и бывшие, он и активно развивал направление доставки. Все шло очень хорошо, и Пол все чаще и чаще начинал подумывать о покупке еще одного заведения.
— А ты бы на ее месте поверил? — скривился Эдвин. — Я уезжаю на край империи, где кроме крестьян и лесов нет ничего. И тут по необъяснимому совпадению половина магов от академии это девушки…
Молодой маг оглянулся по сторонам. Зал был пуст.
— … это девушки редкой красоты, за которыми бегали десятки парней во время учебы.
— Да, выглядит подозрительно, — почесал Пол живот. После начала оседлой жизни в трактире живот начал расти, и бывший боевой маг начал замечать, что рост ускорился. — Ты же сумел объяснить ей все?
Эдвин задумчиво почесал голову. Объяснение и примирение заняло часть ночи, и несмотря на это он не был уверен.
— Думаю, она пошлет своего человека, — наконец сказал он. — Или даже нескольких. Они не будут знать друг о друге, сразу несколько независимых шпионов, на случай несчастных случаев.
— Тебе-то что? — удивился Пол. — Или…?
— Нет, ты что. Я и не думал ни о чем таком. Страшно прозвучит, но их кандидатуры не я подбирал, мне куратор помогал, и составил список наилучших выпускников из готовых согласиться. Ладно, я к тебе по делу.
— Еды и вина собрать? — предположил Пол. — Одну минуту.
— И это тоже, — кивнул Эдвин. — Ты у меня в баронстве открыть трактир не хочешь?
— Я? — переспросил Пол.
Молодой маг кивнул.
— Эдвин, я правильно понимаю… ты предлагаешь мне бросить преуспевающий трактир в столице, где я живу со своей женой, и переселиться… прости, но это так… в баронство в волчьей жопе, потому что там ни городов ни людей…
— Ладно, я понял, — поднял руки Эдвин, прерывая приятеля. А «волчью жопу» он ему еще припомнит, хотя, справедливости ради, баронство действительно на краю карты располагалось.