Я не знал, что на это сказать, но Улснара мой ответ не интересовал, вопрос был скорее риторический. Дождавшись, когда я более менее отдышусь, он внезапно, не предупреждая, воинственно что-то прокричал и опустил свой меч мне на голову. Вернее, попытался опустить. Меня спасла закалённая в уличных драках реакция, и я, как был полусогнутый, нелепо раскорячился, неумело закрываясь клинком от смертельного удара. Нда… Рука у моего наставника была тяжёлой. От заблокированного удара, казалось, по всему телу прошла дрожь, я едва устоял на ногах, но лишь затем, чтобы выпрямившись, встретить ещё один, не менее жёсткий. И ещё один, и ещё. Кузнец гонял меня по пустырю как заправский пастух бедную овечку. Но я всё ещё был жив и даже не пропустил ни одной атаки. Не знаю, откуда во мне это взялось, я действительно никогда не сражался на мечах. Наверное, страх придал силы. Однако и Улснару вскоре надоело со мной играться. От простых прямых и рубящих ударов он перешёл к каким-то более хитрым, скользящим и вьющимся словно змеи. В очередной раз пытаясь заблокировать атаку, я почувствовал, что не успеваю. Вместо того, чтобы быть отбитым, его клинок внезапно изменил траекторию и буквально просочился под моим блоком. Сработала многолетняя привычка всегда идти до конца. Я понимал, что от удара уже не отвертеться, и вместо того, чтобы пытаться уйти, наоборот, пошёл на сближение, резко выбрасывая вперёд свободную руку. Костяшки пальцев соприкоснулись с кадыком противника одновременно с тем, как тупое лезвие его меча врезалось в мои рёбра.
На землю мы рухнули вместе. Я от резкой боли в боку, который протаранил меч Улснара, а он, задыхаясь от моего фирменного удара в кадык, что не раз спасал меня и против более крупных бойцов.
Повалявшись так с минуту, здоровяк, не вставая, прохрипел,
Кхе-кхе… А ты отчаянный... кхе… парень, Анд. Но ты же... кхе-кхе… понимаешь... кхе.. что я ослабил удар в последнюю секунду… Кхе… А мог этого не делать.
На что я, едва не срываясь в стон из-за ушибленного бока, возразил,
Так ведь и я мог бить не вполсилы…
До Улснара наконец дошла перспектива лежать на траве с переломанным кадыком и умирать от удушья из-за отёкшей гортани. Поэтому он постарался как можно быстрее подняться и сообщить мне,
Что ж. Всё хуже, чем я ожидал, но лучше, чем могло быть, - невесело выговорил он.
Голос кузнеца всё ещё сипел и был негромок, но постоянные покашливания, вроде, прекратились.
У тебя ужасная техника, вернее её вообще нету, но хорошие реакция и смекалка. Физическая подготовка тоже ни к чёрту, однако это мы быстро наверстаем.
В его глазах мелькнул хищный блеск и в этот момент я понял, что мстить мне за ушибленный кадык будут долго и упорно.
Прошу лишь об одном, никогда больше не блокируй так удары. По крайней мере до тех пор, пока в твоих руках не окажется меч из гномьей стали, да не простой, а зачарованный.
Так это как? - непонимающе хлопал я глазами.
Лезвием!
Лезвием? Почему?
Перед глазами тут же пронеслись кадры из всех когда-либо виденных фильмов на эту тематику. Вроде старался делать всё, как на "картинке", так чем кузнец не доволен? Но мой простой вопрос лишь разозлил здоровяка,
Почему?! Он ещё спрашивает! Ты издеваешься или как? Потому что ты мне все мечи так попортишь!
И Улснар показал мне глубокие зазубрины оставшиеся на лезвии в тех местах, где я блокировал его мощные удары.
Но как же… - растерянно вымолвил я, разочарованный враньём голливуда.
А вот так! - сердитый наставник стал показывать мне правильную технику блока.
Плашмя нужно держать меч, плашмя! Только дурак принимает удар на грань, запомни, только на плоскость! А лучше на наклонную плоскость и увести по касательной в сторону, вот так. А ещё лучше вообще никак не парировать…
Никак не парировать?
Конечно! Меч это не помело, чтобы им туда-сюда размахивать. Никаких лишних движений! Один удар - одна дырка!
Но как же тогда...
Гораздо проще контратаковать, просто уйдя в сторону. Смотри.
И он показал мне парочку своих хитрых движений, с помощью которых уворачивался от моих атак.
Теперь видишь? Делаешь шаг в сторону и уже с этой позиции наносишь короткий быстрый колющий удар под рёбра. Вот так, снизу вверх. Клинок пронзает сердце, бой окончен.
Мда… А как же все эти длительные бои, размашистые рубящие движения, подсмотренные мной в кино? Улснар разочаровал меня и по этому поводу.
Задача любого боя какая? Правильно, умерщвление противника. Для этого долгих танцев не требуется. Редко какие поединки длятся даже минуту. Вот если сойдутся настоящие мастера своего дела, да при полной броне, да с амулетами… Тогда…