Дошло наконец? - ухмыльнулся Улснар. - Сейчас я тебя ещё удивлю.
После чего вытянул вперёд правую руку и продемонстрировал лежащий на ладони переводческий амулет.
На этот раз до меня доходило долго, я переводил взгляд с амулета на хитреца напротив, но так ничего и не понял.
Когда ты его снял? - задал я единственный вопрос, пришедший в голову.
Да почти сразу, как ты мне его сегодня вручил. Ты отвернулся, я и снял. Но это не важно.
Не важно? - как дурак повторил я.
Ага. Амулет ещё неделю назад разрядился. Сагхил сказал. Слишком долго он у него без дела валялся. Думал, вернёшься вскоре за подзарядкой, а ты всё не приходишь. Вот я и решил, может, ошибся травник, надо проверить.
И как, проверил?
Проверил. А ты не видишь?
Я понял, какую глупость сморозил, и покраснел от стыда. Это что же получается, я последнюю неделю, сам того не замечая, беседовал с Киром и Улснаром на их родном языке?
Наверное, последнее предложение я произнёс вслух, поскольку кузнец недовольно поморщился и заявил,
Нам гномам имперский язык не родной. Мы на Таври разговариваем.
Ну да, ну да… - походя согласился я, пытаясь осмыслить происходящее. - Постой, каким гномам?!
Мой вопрос вконец развеселил бородатого наставника, отчего тот, согнувшись пополам, лишь громко хрюкал. Успокоившись и утерев скатившуюся из глаз слезу, кузнец произнёс,
Анд, там, откуда ты родом, что, вообще гномов не существует?
Не существует… Так ты гном?!
Справившись с очередным приступом смеха, Улснар признался,
А я думал, чего ты так спокойно отреагировал, когда я Альму дочкой назвал. Известно же, что от гномов люди не родятся…
От переизбытка чувств я сел прямо на траву и крепко задумался. Значит, в этом мире обитают гномы? Хотя чего я ожидал? Переводческие амулеты существуют, про магию я слышал от Миктла… Так почему бы не быть гномам?
Хотя слышать и видеть своими глазами это, как говорят в Одессе, две большие разницы. До сей поры с реальными чудесами, помимо дурацкого амулета, функцию которого легко мог бы выполнять гугл переводчик, мне сталкиваться не приходилось. Я почему-то считал, что живу в мире похожем на родную планету, но в эпоху средневековья. А тут такое дело. Я ещё раз оглядел здоровяка кузнеца и понял, насколько был слеп прежде. Невысокий, широкоплечий, с длинной кустистой бородой, мощные скулы, нос картошкой, глубоко посаженные глаза, скрытые густыми бровями… Эдакий сплющенный Тарас Бульба, каким он мне представлялся по книге. Разве что казацкого чуба не хватало. Но с другой стороны, если не следовать общепринятым стереотипам, вылитый гном!
Значит, Альма - не твоя дочь? - спросил я кузнеца.
Гном, теперь, я в этом нисколько не сомневался, напрягся и посерьезнел,
Анд, ты в деревне человек новый, поэтому я отвечу, но больше эту тему не поднимай, особенно при Альме. Да, она приёмная. Дочь моего лучшего друга, который погиб в бою много лет назад.
Оказалось, Улснар и его друг воевали в одном отряде наёмников и прошли вместе огонь и воду. Но под конец службы, медные трубы увидел только один из них. В особо кровавом сражении друга Улснара не стало. Тот поклялся умирающему принести домой деньги, скопленные за годы наемничества. В маленькой деревушке на окраине друга ждала жена с двумя детьми. Увы, получив печальную весть, женщина и так болевшая сердцем, упала и больше не поднялась. Улснар чувствовал свою ответственность за произошедшее, поэтому решил искупить вину и усыновил детишек. Так закончилась история Улснара-завоевателя и началась история Улснара-кузнеца. Но самое главное, я узнал, что Кир, парнишка постоянно навещавший меня, приходится братом Альме, т.е. приёмным сыном Улснару.
Наставник дал мне немного времени переварить услышанное, после чего я сказал,
Ладно, с этим разобрались. Но в чём причина моего быстрого обучения?
А это ты мне скажи, - заявил гном и хитро прищурился.
Понятия не имею, - развёл я руками.
Гном недоверчиво оглядел меня и со вздохом добавил,
Что ж, похоже ты не врёшь. Только и я в этом плохо разбираюсь. Сагхил толковал про какую-то метку. В общем, у него и спросишь. А сейчас давай приступать к обучению, а то что-то мы с тобой заболтались.
Через несколько минут Улснар вручил мне тренировочный меч, тот самый, которым тестировал меня две недели назад, и сказал очертить его кончиком круг на песке вокруг своей оси. Затем попросил выйти из него и нарисовать ещё один побольше. И ещё один, совсем большой. После чего приказал вернуться в центр.
Как думаешь, для чего эти художества? - спросил гном.
Я не знаю. Для магического ритуала какого-нибудь?
Улснар вначале опешил от такого заявления, а потом улыбнулся в бороду и сказал,