Я так увлёкся, что не заметил как пролетело время. В узком окошке показалось миловидное лицо девчушки, она легонько постучала по стеклу тонкими пальцами. От этого звука кузнец вздрогнул, обернулся и досадливо произнёс,
Заработались мы с тобой, Кви… Анд. А между тем дело к обеду.
Он погасил огонь в печи, наскоро убрал рабочее место и открыл дверь,
Девушка тут же заскочила и что-то затараторила, укоризненно тыкая кулачком в грудь кузница. Но я ни слова не разобрал, переговорного амулета на ней не было. Затем её взгляд остановился на мне, и девушка тут же умолкла, опустив глаза в пол. Мне показалась, что румянец на её щеке вызван вовсе не царившим здесь жаром.
Альма, - представил девушку кузнец, - моя дочь. А это Анд, - обратился он уже к ней, с нажимом произнеся моё имя.
Приятно познакомиться, - по привычке сказал я.
Альма что-то пискнула в ответ, так и не поднимая взгляда.
Ситуация была глупой для всех нас, не каждый день людей заново знакомят. Понял это и кузнец, не стал задерживать нас на пороге. Мы прошли в каменную пристройку к кузне, служившую чем-то вроде сарая или мастерской. Здесь Улснар хранил инструменты, и вероятно, здесь же занимался конечной обработкой изделий. На деревянном столе появились принесённые девушкой корзина и кувшин, а сама она наскоро попрощавшись убежала.
Угощайся! - предложил Улснар, указывая на корзину.
Там оказались горячий хлеб, яйца, запечённый картофель, зелёный лук, огурец, помидор и яблоки. Вроде бы ничего особенного, но аппетит у меня разыгрался нехилый. Отказываться не стал и промямлив слова благодарности, накинулся на еду. Кузнец тем временем разлил по кружкам душистый квас, который оказался как нельзя кстати.
Ели молча, но ближе к концу, когда от основной части продуктов почти ничего не осталось, а я сытый и довольный допивал квас, устало икая, кузнец вдруг спросил,
Рассказывай.
Взгляд его карих глаз был колюч и пристален, на лице не осталось и тени от былой добродушной улыбки. От столь неожиданного перехода я аж поперхнулся и закашлялся,
Кхе... Что… Кхе-кхе… Рассказывать..?!
Кто ты и откуда.
Что?
Ты не Квилт, в этом сомнений нет никаких. Его покойный батюшка однажды просил меня научить сынка основам работы с металлом. Догадываешься, что из этого вышло?
Я молчал. Улснар, словно и не ожидая ответа, спокойно продолжил,
Ты же двигаешься так, будто чувствуешь раскалённое железо, всё понимаешь с полуслова, жар горна тебя не пугает, а будто даже приятен…
Зрачки кузнеца сузились и застыли, остановившись на мне, взгляд был пронзающий и тяжёлый. Вот только я не люблю, когда на меня давят и сам умею играть в гляделки.
Несколько секунд в полной тишине ничего не происходило. Я разглядывал морщинки и шрамы обильно исполосовавшие лицо собеседника. А ведь ему лет не меньше, чем старосте, - решил я. Но тот рыхлый, а этот крепкий и жилистый, как носорог. Взбреди ему в голову дурное, отбиться будет непросто. Впрочем, я знал пару хитрых приёмов ещё со времён детдома, эффективно действующих на всех, вне зависимости от роста и веса. Ведь хрящи и кости всегда одинаково хрупки и ломаются одинаково.
Так ничего и не ответив, я поставил кружку на стол и ещё раз сыто икнул. Это послужило неким условным сигналом. Лицо здоровяка подобрело, лёд глаз растаял, и с беззаботной полуулыбкой он произнёс,
Всё-таки, подселенец…
Затем оглядел моё растерянное лицо и громко заржал,
Да не теряйся ты так, никому я не скажу. А знаешь, что тебя подвело?
Что же? - стараясь, чтобы мой голос звучал расслабленно, спросил я.
Твой взгляд. Колючий, словно тёрн, и злой как у демона бездны.
Хм. Это у меня-то злой взгляд? А сам-то как набычился!
...Я опасался уж, что ты на меня накинешься и голыми руками рвать начнёшь. А Квилт был неплохим подмастерьем, не таким способным как ты, но тоже неплох. Так мы с ним вместе в кузне и работали, пока беда не случилась.
Так зачем вы тогда наврали, что…
Словно и не слушая меня, кузнец продолжал,
Славный был малый Квилт, но уж больно пугливый. Робкий и застенчивый, всего боялся. Я во многое готов поверить, Анд, но в то, что у человека из-за потери памяти так сильно характер изменится… Изволь.