Значит, проверяли меня?
Улснар кивнул,
Как же тебя не проверить, когда я Квилта последние лет десять уговаривал бою на мечах научиться, а тут ты сам попросил тренироваться? Да ещё и за плату? Эх, дружили мы с его отцом, не так, чтобы сильно, но дружили. Доспехи вместе частенько делали. Он кожевник не из последних был. А как теперь выкручиваться? От стольких заказов пришлось отказаться…
Кузнец с досады махнул рукой и, отвернувшись, быстро затараторил себе в бороду,
Может и зря я с ним в этот раз не поехал. Ведь как знал же, худое будет... Предчувствие ещё никогда меня не обманывало! Нет же, пожадничал, заказов на гномью сталь набрал… Решил, что та ярмарка, никуда не убежит, лучше останусь дома, поработаю… Ээ-эх!
Я не знал, как себя вести. С одной стороны хотелось утешить кузнеца, с другой - мужик же, не баба. Вдруг оскорбится, что я ему как маленькому сопли подтираю. Но Улснар и сам уже успокоился,
Вот что, Анд… Ежели легенды не врут, никакие не вампиры и не суккубы вы, а обычные люди, да и травнику я нашему доверяю. Не стал бы он нечисть в деревне держать. Но языком всё равно лучше лишний раз не болтай. Люди, они ведь такие… Чё хошь придумают. А как слух уже пойдёт, ничем не остановишь.
А разве вас не интересуют никакие подробности? - перебил я отповедь кузнеца.
Улснар лишь хитро прищурился и спросил,
Что, желаешь излить душу?
Нет, - помотал я головой.
Вот и я так думаю. К чему спрашивать, захочешь, сам расскажешь.
Его речь успокоила меня. Откровенничать я не собирался, но боялся, что имеющиеся между нами тайны могут привести к ссоре.
Закончив с едой мы вернулись в кузницу, где и проработали до самого вечера. Больше Улснар ничего не спрашивал и вообще вёл себя удивительно отстранённо.
В следующий раз мы увиделись завтра на рассвете. И хоть всё тело ныло после вчерашней нагрузки, а глаза отчаянно слипались, я шёл на встречу в приподнятом настроении. Наконец-то меня научат чему-то полезному!
Кузня находилась на окраине деревни, и между ней и частоколом был небольшой пустырь, который мы и выбрали местом для тренировок.
Улснар протянул мне затупленный полуторный меч, и сам взял в руки такой же.
Настоящий? - удивлённо пробормотал я, разглядывая угловатую гарду.
Бывший наёмник не менее удивлённо взглянул на меня. Пришлось пояснить,
Я думал, мы начнём с деревянного оружия или вроде того…
Секунду Улснар молчал, осмысливая сказанное, а потом громко и от души заржал себе в рыжую бороду, да так, что согнулся пополам, а потом ещё какое-то время не мог отдышаться.
Ой, Анд, ну и повеселил ты меня, - сказал здоровяк, вытирая редкие слёзы, - Конечно, настоящий, ты, чай, не карапуз сопливый, чтобы с деревяшками бегать!
И, глядя на моё недоумённое лицо, уже серьёзно добавил,
Учиться лучше всего на настоящем оружии, чтобы чувствовать баланс и опасность.
Насчёт баланса понятно, а опасность?
Улснар ненадолго задумался, а потом махнул рукой и сказал,
А ладно! Я сейчас раскрою небольшой секрет, но некоторые воины могут как бы предчувствовать удар. С опытом вырабатывается реакция на опасность. Так маленькие дети потирают зудящий шрам от былого ожога на руке, оказываясь возле камина.
И если мечи будут деревянными, то чувство опасности не выработается? - догадался я.
Не только. Ты также должен понимать, что имеешь дело не с игрушкой, и цена за ошибку - твоя или чужая жизнь. А теперь хватит болтать и нападай.
От столь резкого перехода я опешил,
Нннападать…?
Да не бойся, ничего ты мне не сделаешь. Надо же оценить твой уровень владения мечом, в конце концов.
Мой уровень владения мечом, поскольку я никогда не держал доселе его в руках, равнялся нулю, о чём, после первого же неловкого замаха сообщил мне наставник. Но Улснар не успокоился и попросил меня продолжать. Я размахивал мечом как палкой или битой, от души, вкладывая в широкие замахи всю силу и скорость, на какие был способен, но каждый раз промахивался. Улснару даже не приходилось отбивать мои удары, я тупо мазал. Каждый раз, когда казалось, что лезвие вот-вот соприкоснётся с широким плечом здоровяка и окропит серую рубаху кровью, он делал лёгкий, едва заметный шаг в сторону, и меч мой остриём утыкался в землю.
Так продолжалось с минуту, пока окончательно вымотавшись я не согнулся пополам от недостатка кислорода. Я тяжело дышал, с лица ручьями лился пот, а тренер мой даже не запыхался.
Да… Друг мой, это никуда не годится… - В тишине, прерываемой лишь моим частым дыханием, его расстроенный голос звучал подобно приговору. - Скажи, а там, откуда ты родом, мечами вообще никто не пользуется что ли?