Зуля стоя у очага напряженно наблюдала, как Эя сначала делала непонятные движения, приседала, отталкивалась от земли руками, пыталась залезть на дерево, вися на толстой нижней ветке, не сообразив помочь себе ногами, и поднимала на вытянутых руках большой камень из очага. А потом на её плечо села маленькая птичка, которая боится людей и не может садиться на их плечи. А к Эе села. И Эя тоже села... на землю. Дальше стало еще удивительней! Птичка выплюнула что-то на руку девушке и улетела на дерево. А Эя уселась на верхом на самое большое бревно и положив перед собой странную штуку, всегда украшавную её правую руку, долго сидела неподвижно и смотрела не отрываясь на это свое украшение. Зуля испытывала благоговение перед этой девочкой, названной добрым Шошем своим тудук. Своим дитя, так сказала Эя. Слово было очень хорошее, теплое, Зуле нравилось. У них с Шошем тоже будет дитя! Зуля не умела красиво думать и говорить, но умела чувствовать. И сейчас чувствовала, что новое слово обещало другую судьбу их потомству. Не такую, какая досталась их прежним тудук. "Дитя", это совсем, совсем другая судьба!
Когда Рэя снова взяла в руки свое блестящее украшение, Зуля тихонько позвала:
- Дитя! Эя! - и встретив удивленный влажный взгляд синих глаз спросила робко:
- Дитя Эя харашо? - и сразу расслабилась услышав тихий смех.
- Очень хорошо, Зуля! Дитя Эя очень, очень хорошо!
И Зуля тоже засмеялась, как всегда моментально переходя от тревоги к радости.
До вечера Рэя еще не единожды перечитала послание. Птички сидели на ветке, девушка мысленно призвала их, но к ней на плечо спустилась только одна, первая. А вторая просто взлетела и в несколько секунд скрылась в вечерних сумерках. Значит, она теперь поспешила сообщить Мастеру Илайресу, что послание доставлено и прочитано. Теперь надо поговорить с хунами и сообразить, как закодировать ответ. О таких шифровках Рэя знала только, что это называется криптограмма, разработал её и всю нужную аппаратуру сам же Мастер Илайрес, и существет специальный аппарат - криптографф. Если использовать обычний шифр, послание получится таким громоздким, что зооформ не поднимет его. Но если гениальному мастеру удалось вместить функцию дешифратора в Рэин симбионт, то должна быть и обратная функция. А главное, теперь он надеется, что леди Эллисар сообразит, как этой функцией воспользоваться. И оплошать в его глазах было даже страшнее, чем снова оказаться без связи и возможности получить помощь. Но главным на этот вечер Рэя назначила разговор с хунами. Дождавшись окончания ужина она постучала по спинке Икаса призывая мысленно зооформа, пичка выпорхнула откуда-то из темных ветвей, затопталась на плече. Хуны смотрели на девушку, завороженные. Она уже почувствовала себя фокусником в балагане, упрекнула неправильным началом важного разговора. Но на помощь пришла Зуля:
- Дитя Эя скажет важное!
Хуны отмерли, запереглядывались, Рэя поспешила уже начать хоть как-то, как уж вышло...
- Это вестник. Он принес известия от друзей из Арзари-Шариф. - Использование птиц для пересылки писем, кажется, не должно быть для хунов такой уж новостью? Так ведь? В детали пока необязательно вдаваться, и Рэя продолжила уже уверенней:
- В Тагдишарате теперь происходит смена власти, убивают всех людей Базилевса Пятнадцатого. господин Патаи его племянник, дитя сестры. Потому пришли воины и всех убили. - Шош шумно вздохнул, подтверждая.
- Теперь Базилевсом хочет стать Рамахар... - хуны зашумели, прервали её:
- Лютый! Лютый! Очень плоха!
- Очень, - подтвердила Арэя. - Очень плохо! Другой перендент Тахиз, Владетель Кедекский. Про него не сообщают, на сколько он жесток и силен. Но Советник Рамахар Владетель Хундузский имеет очень сильное оружие. В его шахтах добывают черное земляное масло, что горит не очень сильно, но его научились теперь очищать и делать оружие, которое очень сильно горит и взрывается. Знате, что такое "взрыв"? - Хуны горестно покивали, подтвердив, что знают.
- Рамахар будет очень жестоким правителем, если получит власть. И с новым оружием станет воевать проив Кесайской Империи.
- Империи за горами? - уточнили хуны.
- Империи за горами, - подтвердила Арэя и продолжила: - В Империи живут Мастера, они... мы умеем делать полезные машины. Я пришла оттуда, прошла под горой по маленькому проходу. Я была на другой стороне, когда случился обвал и не смогла выйти у себя. Шош нашел меня в пещере и спас, Сделал меня своим "тудук"- дикари горестно завздыхали, услышав это слово. Рэя прогнала прочь мысли о том, что каждый из них когда-то имел и потреял детей, возможно... Зуля подала голос, призывая мужчин к порядку:
- Эя дитя! Дитя никто не убьет! У Шоша с Зулей тоже дитя, никто не убьет! Ках и Мнамна дитя не убьет! - И Рэя тоже вернулась к тому, о чем должна была теперь сказать им.
- Много хуна теперь собрались в степи у гор. Там, где меня нашел Шош. Другие наши друзья сейчас прошли снова под горами, разобрали завал, проход теперь широкий.
- Теперь можна пойти в Империю? - Это Грр задал вопрос, ответа на который у Арэи пока не было.
- Не знаю, - покачала головой девушка: - Но надо пойти, туда и спросить. Надо уйти раньше, чем Рамахар станет Базилевсом и начнет войну против Империи. Пустит тсахов на хуна.
Вроде больше и сказть нечего. Но вот они все сидят и молчат, а ей больше и сказать нечего. Посидели, помолчали. Так и разошлись по своим землянкам, не сказав больше ни слова. Рэя с Зулей ушли тоже, когда у дотлевающего кострища остались только Шош, Грр и еще двое, имен которых Арэя не запомнила. Утром хуны снова ушли на работу. Шош вернулся к обеденному времени, Рэя закончила тренировку и уже битый час ломала голову над непростой задачей, как составить крипторамму Мастеру Илайресу. Вспоминались, почему-то его серые со смешинкой глаза и чуткие пальцы, разбиравшие зооформов на ячеистом коврике в лаборатории. И эти образы нисколько не приближали к решению, над котором ей следовало теперь потрудиться! Шош отвлек от сумбурных мыслей, позвал, усадил рядом на большое бревно.
Оказалось, он с утра ходил в Тинакай, Грр дальше на восток в Урай, Пас и Дата в другие селения, где были еще хуны. Шош вернулся первым. Он передал всё, услышанное прошлой ночью от Рэи и свое решение, уходить в степи к горам по большой дуге бойдя наезженные дороги и караванный путь на Арзари-Шариф.
- Другие вернутся, будем собираться. - Закончил он свой недолгий рассказ.
- Я думала, что меня не послушали или не поверили...что не согласны - удивленно сказала она.
- Почему? Все слушали, молчали, значит согласны. Когда не согласны спорят.- Шош тоже удивился её сомнениям. - Все говорят Эя - дитя светлый! - просиял гордый родитель. У Арэи тоже на сердце стало спокойнее, и она полностью сосредоточилась на главной задаче. Расположилась на расстеленной Зулей белой холстине, вскрыла Икаса, не снимая с предплечья, извлекла из кожаного кошеля дуги для оптических пластин и пирвычно уже собрала простенький оптический мекс.