Следующие три дня работать пришлось в еще большем напряжении, чем при проходе подземного пути. Забота об оборванных и оголодавших дикарях свалилась на Алекса и его товарищей неожиданно. Дитер Рай, племянник Мастера Илиаса Рая, возглавлявшего одну из находящихся теперь в Тагдишарате разведывательных групп, взял на себя обязанности временного коменданта спонтанно возникшего гунского поселения. Пересчитали людей и запасы, расчистили колодец, организовали дозоры, постоянно следившие за степью, готовые подать сигнал тревоги в случае появления конных воинов. В поселении были женщины и дети, запасы продовольствия же были скудными и считать их съедобными можно было с очень большой натяжкой. Как только заработал телеграф, Алекс отправил подробный отчет и просьбу прислать хоть десяток овец кунжурской породы, животных мелких и неприхотливых. Пока на государственном уровне будет принято какое-то решение о дальнейшей судьбе гунов им надо было просто выживать, смотреть со стороны мастера Света, Воды и Воздуха на это не могли, и вместо того, чтобы выполнив порученную им миссию отправиться назад Алекс, Дитер, Морис и другие кесайцы распределили между собой обязанности по обеспечению хоть сколько - нибудь приемлемых условий существования людей в голой, продуваемой всеми ветрами степи. Овец, мешки с крупами и медикаменты доставили в гунский лагер уже через неделю. Прибыло несколько мастеров воды, специализировавшихся во врачевании и воинов - мастеров света.
Убогая землянка в которой Рэя прожила несколько дней с Шошем и Зулей стала для нее первым почти настоящим домом с момента её попадания в Тагдишарат. Здесь было зябко и сыро, под утро становилось душно, но девушка чувствовала себя так уютно и спокойно, что даже немного сожалела о необходимости покидать этот крохотный островок спокойствия. Но идти предстояло к границе родной Кесайской Империи, это был хоть и не прямой, но всё же путь домой. Оставалось еще только одно дело, которое она теперь должна была сделать, чтобы навсегда закрыть для себя эту не самую счастливую страницу своей жизни. Рэя собиралась в последний раз посетить поместье Эльфахаттара. Она понимала, что ничего о судьбе его обитателей она там не узнает, Шош накануне сообщил, что трупы убрали, теперь поместье стоит пустое, людей и животных там нет. Только охрана у ворот, да редкие конные разъезды появляются на ведущей от поселка дороге. Но девушка чувствовала, что просто так уехать отсюда не сможет. Да, в доме еще оставались её вещи, инструменты и детали к механиксам, которые она не смогла унести уходя.
И это была причина, которую она озвучила Шошу, но себе и не пыталась солгать! Ей надо было просто вернуться туда. Они вернулись вместе с Шошем и еще парой его товарищей, решивших подстраховать их. Перебраться через высокую ограду труда не составило, только перебрасывая на ту сторону мнемомеханическую ногу, Рэя порвала штанину, бронзой блеснуло на солнце, девушка поймала недоуменный взгляд Гахара. Да, этот момент они с Шошем упустили, не показали и не объяснили членам их небольшой общины эту маленькую особенность девушки. Могло ли повлиять это на отношение дикарей к Рэе? Ответа на этот вопрос не было, и Рэя постаралась отогнать беспокойные мысли, сейчас важнее было другое. Их миссия прошла быстро и гладко... почти...
В поместье было пусто, как и говорил Шош, парадные двери особняка забиты широкими досками, это было видно издалека, и команда сразу направилась к черному входу, ведущему через кухню. Эта дверь оказалась просто прикрыта. Первым делом Рэя забрала свои вещи из комнаты под крышей. Там, как ни странно, был порядок, вещи на местах, деревянный ящик с инструментами и деталями как и прежде – под столиком у окошка. Следов расправы над верной её рабыней, по счастью, не наблюдалось. Такие опасения у девушки были, и хоть чистота и порядок в комнате не могли гарантировать, что Шайра осталась жива и благополучно покинула поместье, на душе всё же стало немного легче. Мысль пройтись по дому, заглянуть в комнаты Эльфахаттара и его хадираек Рэя отвергла без колебаний. Вряд ли и там всё также чисто и аккуратно, достаточно вдохнуть поглубже, чтобы почувствовать едва заметный сладковатый и тошнотворный запах смерти… Шош с товарищами ждали внизу, когда Рэя уже спустилась по узкой лестнице на второй этаж и замерла, уловив легкое движение за одной из приоткрытых дверей. Глупо и неосмотрительно, но первая мысль была о Шайре, потом о других рабынях, которым могла теперь потребоваться помощь. Девушка опустила ящик на ступеньку, тихо скользнула в полутемную комнату и неожиданно была отброшена сильным ударом на гору подушек и тряпья. Звука падения она и сама не услышала, рассчитывать на быструю реакцию Шоша тем более не приходилось. Только чуть слышный щелчок дверного замка нарушил тишину пустого дома. Долго не пришлось гадать, кто напал на неё, Рэя едва успела приподняться, как снова получила удар, в этот раз ногой в остроносой туфле. Сильный такой удар, аж дыхание перехватило. Перед ней оказалась тонкая женская фигурка, вся в черном, с закрытыми концом головного шарфа носом и ртом. Но горящих ненавистью глаз Рэя не могла не узнать! Узнала, но не поверила – Тахизарай, не состоявшаяся законная жена Эльфахаттара Базилевса Мани. Да, это была она, отметая последние сомнения, женщина откинула скрывавшую часть лица ткань: