В эти три дня Арэя обошла все цеха, тщательно исследуя станки и машины, разобралась во всех производственных процессах, от литья деталей кулисной тяги паровоза до нарезания болтов и вытачивания шестеренок. Поражалась одновременно примитивности механизмов и изобретательности местных мастеров. Делала себе пометки, планировала по возвращению в Цитадель заняться чертежами для внесения первоочередных изменений. Её об этом не просили, Шаразарихи ждали от нее симбионта для Сиркса, но мастера Нурхари Батум смотрели с надеждой, ловили каждое слово и очень вдохновляли. Сотнику, изображавшему неотступную тень, наконец надоело лазить за Рэей по всем закоулкам, собирая пыль и ржавчину, и когда девушка направилась на склад сборочного цеха, расположенного в стороне от основного корпуса завода, отговорился необходимостью встретить братьев, прибывших из резиденции тсахидарая. Девушка уже привыкла к сопровождению, сотник не мешал ей, но в его отсутствии вздохнула свободнее, расслабилась. На складе никого не было, в ожидании мастера, отправлявшего ящики промасленных шестеренок на приводимом в движение гунами транспортере, Рэя прошла в полутемный закуток, ощутив под ногами прогибающийся деревянный настил. Только и успела подумать о прикрытой тонкой доской яме: зачем бы такой тут быть? Ненадежный материал с треском проломился, и девушка секунду спустя обнаружила себя стоящей на четвереньках на куче прелых опилок. Как ни оглушителен был треск ломаемых досок для самой Рэи, снаружи его полностью заглушил грохот производства. Кричать бесполезно, никто не услышит, оставалось только дождаться возвращения кладовщика, тогда лишь позвать. Она присела на опилки, огляделась. Небольшой прямоугольный подвал, не слишком глубокий, чтобы серьезно пострадать при падении или испугаться, но достаточно, чтобы с первого взгляда стало ясно: самостоятельно не выбраться. Отвесные стены, вырублены в каменистой породе, ни лестницы, ни чего-то, что могло бы послужить ступенями. Сотник Омерзари знал, куда она направилась, рано или поздно спохватится, её найдут, даже если кладовщие задержится. Вроде не о чем беспокоиться. Но шаги, легкие, словно крадущиеся, раздались слишком скоро, и потому насторожили. Эрэя, стараясь не шуметь отползла в более темный угол подвала, куда не проникал слабый свет из пролома. Затаилась, почти не дыша. Шаги прошуршали по складу, приблизились к дыре в полу. Кто-то свесился в пролом, лица не разобрать, только круглая, словно лысая голова. Голова огляделась, безошибочно определив, в какой угол забилась Рэя, хихикнула , и нежданный визитер спрыгнул в подвал. Рэя не успела ничего себе придумать, не успела обрадоваться или испугаться.
- Я же сказала, из-под земли тебя достану! - На опилки рядом опустилась тонкая черная фигурка, рассмеялась мягко, едва слышно в замкнутом помещении подвала.
- Дюльса? - Рэя не верила не только ушам, но и звуку собственного голоса!
- Дюльса, Дюльса, моя маленькая вредина! - И леди Лилита Алитея Холмс сгребла девушку в крепкие объятья, на которые Рэя с удовольствием ответила. Посидели молча с минуту.
- Ты специально суда провалилась, чтобы без лишних глаз пообщаться? - агент Дюльса отстранилась, силясь разглядеть лицо найденного, наконец "объекта".