Лорд обнял Дюльсу, прижал к груди:
- Мне жаль, что у меня нет еще одного сына, для вас, Лилита! Алитею и Стефане тоже повезло с дочерью! Спасибо тебе, девочка!
Замечание про "еще одного сына" не очень понравилось Лилите, почему-то намеки на её свободный статус в последние дни стали казаться ей какими-то двусмысленными. Не понятно, что именно в них раздражало, даже матушка что-то такое сказала, когда лорд Дьюлис, с которым она показательно крутила роман в позапрошлом году, излишне фривольно поприветствовал её из соседней ложи в Гранд Опера.
Вечер в компании лорда Эллисара прошел приятно и очень уютно, перед тлеющими углями в камине, с бокалом легкого красного вина и эльзальским сыром на фарфоровых тарелочках. Путь до Тай Брава был несколько менее приятен, среди грохота мнемомеханических экипажей и попытками прогнать слишком уж навязчивые мысли об одном слишком юном тагдишарском воине. Бывшем воине...
Прибыли на место ранним утром, но предупрежденный механическим вестником лорд комендант встречал лично у распахнутых северных ворот под часовой башней. Лилита попросила поскорее проводить её в отведенные покои, ожидаемо, оказалась в той же комнате, которую занимала во время двух предыдущих визитов в крепость, на втором этаже казармы старших офицеров. Приехала она вместе с Тизаром Боуди и Ханной Кастер, тоже сотрудницей Управления, встречавшей её неделю назад в Гунском Становище. Подруга Ксана была уже тоже в Тай Брава. Подготовка к первой встрече с делегацией Тагдишарского Вазирата - таково теперь было название беспокойней соседней страны, шла на полных парах, дел было много, но Лилита решила всё же дать себе пару часов отдыха. Не так-то легко менять темп жизни после медлительного отдыха в компании матушки и Мастеров Фабрики Красоты доктора Пеллафисцилатоса!
Но передохнуть не получилось, видно и впрямь, закончилась спокойная полоса, смысла нет противиться набирающему обороты маховику. Адьютант коменданта пригласил в кабинет, где ей предложили отличный кофе и плотный завтрак.
- Извини, что не даю оклематься после дороги, сама понимаешь, время такое...- Попытался неубедительно оправдаться Рихар: - Готовимся к приему посольства, а у нас в становище проблема.
И кратко описал ситуацию:
- Шош с семейством прибыл, я ждал, эстафетой пришло сообщение, его по маячку Том отслеживал, он, похоже, плотно застрял в древнем храме на севере. Там целый склад архаичных механиксов, хозяева вежливо попросили с ними разобраться. Он считает, причина в чем-то другом, но пока ни сам, ни управленские аналитики не пришли к единому мнению зачем его там закрыли. Там какая то башня, удачно расположена, друг наш обустроил себе шикарную приемную станцию. Ты же знаешь, он из кучи металлического мусора кофеварку сделает, а когда выпьет кофе, переделает её в дедуктор, если придет охота в шахматы поиграть! Начальство решило, что он пока в качестве связиста будет полезнее. Ну и целее будет. Мы каждый шаг и каждый скрип шетерёнок симбионта Рэи через него знаем. Кроме того, его зооформы столько информации о Вазирате уже натаскали, что нам осталось выяснить только количество молочных зубов у пятого внука Уважаемого Тавгалта от любимой хадирай. Так что пока всё под контролем. Шоша, спасителя нашей девочки я встретил, поселил в новом доме, всё подготовили, как советовали наши гуны. Знаешь, странный народ! Огромные, самый мелкий взрослый на две головы меня выше, и шире раза в два, а жить привыкли в маленьких домишках. Потолки то высокие, конечно, но площадью меньше моего кабинета! Ну да Милость Мира с ними, всё подготовили. И очаг, и продуктов запас, если не захотят к общему очагу выходить, тут они все по-разному. Он с женщиной пришел и двумя младенцами. Один совсем крохотный, волосатенький, серенький. Зуля, жена его, очень охотно всем показывает, на руки дает подержать, хвастается. В Барай Хуне женщин не много, детей и того меньше, и я сколько не присматривался, так и не понял, где чьи. Это я о детях, разумеется. И малец этот лохматенький тоже сразу по рукам пошел. И грудью, только я сам видел трех разных женщин, его кормили. А второй мальчик обычный. Смугленький, черноглазый, но обычный, человеческий. Симпатичный. Его Зуля ни на минуту, кажется с рук не спускает. Добрая, очень покладистая, не жена, сокровище! Но только кто руку к тому мальцу протянет, рычит, как натуральное животное. Клыки у неё, скажу тебе, не хуже, чем у саксайских волкодавов, с которыми Диметрус на охоту ходит!
- Понятно... - Лилита утерла ладошкой слезы, выступившие от смеха: - Охотно верю, знакома лично с этой дамой! Так проблема в чем?
- Как в чем? Ребенок то явно не её. Зачем-то она его с собой принесла... тагдишарский малыш, и похоже, из благородных...
Веселье схлынуло, как ржа под окислителем.
- Рих, это Асир Эльфахаттар Базилевс Мани...
- Сын Эльфа? - Видно было, что лорд Кант все еще не понял: - А сюда его зачем? У него тут и нет никого... Мне, что ли?!
Лилита невесело усмехнулась:
- Рих, ты просто не хочешь сложить пару шестеренок в связку, или прикидываешься? Ну ладно, даю подсказку: Мальчика пришлось увезти, потому, что тсахидараи, у которых теперь "гостит" наша девочка, им девочку нашу шантажировали...
И снова мимо. Комендант смотрит непонимающе, даже вопросы не спешит задавать. Что-то в последнее время мужики ей попадаются не сообразительные!
- А девочка наша наложницей была у твоего Эльфа. Кант, у тебя все зубцы в анкере стерлись?! Асир сын леди Арэи Эллисар!
Рихар и правда, никак не мог понять или не желал принять услышанное. Закрыл лицо широкими мозолистыми ладонями. Помолчал с минуту. Потом встал, направился к двери:
- Ну да, а Шош этот её как родную любит. Пошли.
Пошли... Становище разрослось в настоящий поселок, вполне уже соответствуя громкому названию. И планировка и оформление домиков было продуманным. Уже принялись многочисленные посадки: цветники и деревья, свежая травка еще блестела невысохшей росой. Лилита в полной мере оценила усилия и щедрость Рихара Канта. О том, что именно он пустил огромные средства из своего состояния на строительство и благоустройство Барай Хуна, ей рассказал лорд Хенрик Эллисар. Спрашивать Лилита ни о чем не стала, но из под тишка наблюдала, как скользил придирчивым, внимательным взглядом заботливого хозяина по постройкам, колодцам и клумбам комендант крепости по дороге к симпатичному домику, на крыльце которого сидел Шош. Гигант был одет в новый комбинезон без рукавов, огромные его руки ловко сплетали толстые прутья синей лозы в нечто замысловатое. Завидев Лилиту, гигант оскалился всеми четырьмя клыками, отложил работу, поспешил навстречу:
- Хароший день! Хароший день! - кивнул лохматой головой, осторожно пожал протянутую Рихаром руку.
- Ну вот, пожаловала леди Лилита! Ты её помнишь,дружище?
Шош дурашливо потянул носом, зафыркал:
- Шош харашо помнит! Толька теперь леди пахнет медом!- и снова зафыркал, радуясь удачной шутке. А через секунду стал серьезным:
- Дитя Эя? - В хриплом голосе звучала искренняя тоска, Кант поперхнулся словами, в груди привычно потянуло привычной болью.
- Нет пока Рэи. Но у неё все хорошо, мы про неё всё знаем!
- Маленькие птицы? - Шош хитровато прищурил желтые глаза, повернулся к крыльцу домика: - Нада Зуле сказать, дитя Эя харашо! Плачет, глупая хуна...
В домике было три достаточно просторных комнаты, каждая раза в два больше кабинета коменданта крепости, но в присутствии двух гигантов, помещения и правда, казались слишком маленькими. На полу, на травяной циновке лежал на животе голенький младенец. Смугленький и гладкокожий, с черными тонкими кудряшками на затылке. Зуля сидела рядам, широко расставив ноги в таких же, как у мужа холщовых штанах на бретелях. Только плотный нагрудник с карманами прикрывал грудь. Увидев гостей, женщина встрепенулась, приблизилась к младенцу, чуть наклонилась вперед, готовая защитить, но пригляделась, повела носом, как Шош и тоже расплылась в клыкастой улыбке:
- Дитя Эя харашо?
- Хорошо, хорошо, - поспешила заврить Лилита: - Рэя в порядке, но пока не смогла приехать. Надо подождать.
- Нада ждать! - Покладисто согласилась гуна, но тихонько подавила вздох. Снова заулыбалась, сгребла огромными ладонями мальчика, подняла над полом, поворачивая лицом к гостям.
Малыш улыбался округлив ротик, пуская слюну и демонстрируя всем целых четыре крохотных белых зубика. Точно на месте клыков, если бы они ему полагались, как гунскому детенышу. Рихар невольно рассмеялся, такому комичному сходству. А Зуля настойчиво протянула младенца Лилите.