Но до конюшни Том так и не добрался, подсказка пришла немного раньше.
Сын кузнеца и впрямь был видный парень: высокий, широкоплечий, с мощными руками и торсом, Мастер испытал настоящее сочувствие, осмотрев покалеченную ногу. Внешне она не слишком отличалась от здоровой, была лишь немного тоньше в основном из-за ослабевших без нагрузки мышц.
- Не думаю, что смогу помочь, скорее всего что-то с нервными волокнами, это самое сложное в нашем организме, особенно для мнемомеханика...
Но парень смотрел с надеждой, что-то в его взгляде не давало Тому поставить в разговоре точку.
- Я не лекарь, если верить уважаемому Фариду Хауру, очень скоро с Кесайской Империей будет подписано союзное соглашение, в Тагдишарате появятся и наши лекари, и андромеханики, мастера, чьи познания об анатомии человека и работе самых сложных систем организма многократно превышают мои собственные. Я всего лишь мнемомеханик, мое дело бездушные машины.
Некому было сейчас упрекнуть Мастера Илайреса в неискренности, не могли бедные полуграмотные тагдишарские крестьяне знать, что разработки предстоящего перед ними скромного мастера помогли поднять имперскую андромеханику на новый уровень, спасти много жизней, не говоря уж о восстановлении конечностей многих его сограждан. Молодой Химирас Осса, сын кузнеца и сам неплохой кузнец, знать этого не мог и половины сказанного мастером вообще не понял. И смотреть продолжал с надеждой и смирением.
- Ну хорошо, я попробую. Не знаю, получится что-то или нет, но точно скажу: будет очень больно. Не так, как было, когда ногу сломал, гораздо хуже!
Парень, похоже, последних слов не услышал, или просто не захотел услышать. Разложив пациента на широком верстаке, Том прощупал, простучал бессильную ногу, покрутил суставы, перешел к позвоночнику, пробежался чуткими пальцами до основания шеи, снова вернулся к ноге. Никаких видимых причин. Ясно, что импульс не проходит по всей конечности, если бы в лаборатории были, он начал бы с коленного сустава. Прислушался к механическим колебаниям человеческого тела, посильнее нажал на впадинку под коленом, услышал сдержанный, едва различимый чутким ухом Мастера стон. Похоже, и к парню Милость Мира сегодня благоволила! Ну если не принимать во внимание, что вместо нормального лекаря послала ему склонного к авантюрам изобретателя-механика. Правда, гениального механика. Том пообещал прийти завтра, вопросительно посмотрев на сопровождающего его брата Ханиса, получил согласный кивок. Он до сих пор не дал себе труда разобраться в местной храмовой иерархии, кто кем командовал, но брат Ханис точно имел авторитет. Заручившись согласием своего провожатого или соглядатая и охранника, как знать, что вернее, Том принял предложение осмотреть кузницу, и именно тут ожидала его подсказка, давшая новое направление мыслям, запуская отлаженный механизм с максамальгной нагрузкой. Отец Химираса работал в кузне, словно шутя поигрывал огромным молотом. Кулаки его наталкивали на мысль, что придать нужную форму куску металла на наковальне, мастер смог бы и без всякого инструмента. Но внимание Тома привлекли странные железные колеса у стены кузни. На первый взгляд колеса были самые простые: узкая лента обода да спицы, такие, только маленькие, входили в первый набор "Юный механик", который Тому подарила бабушка года в три. Эти были в несколько раз больше, лента обода имела зубчатый край, и соединялись они по четыре штуки одной центральной муфтой. Мастер Илайрес не задавая вопросов взял в руки и внимательно рассмотрел находку. Всё ясно, местные умельцы приспособили такие колеса для передвижения по распаханному полю. Даже если посевы уже взошли, не помнутся, и не слишком тяжелый возок в рыхлую землю тоже не провалится. И как это часто случалось с Томом, совершенно иная картина сложилась в его голове с участием таких вот необычных колес.
- Мне надо таких... восемь. Для начала. - Том вопросительно посмотрел на растерявшегося кузнеца:
- Так нет восьми, уважаемый! И эти то в ремонт принесли, вишь, спицы отошли. Только пахоту закончили.
- Когда будут? - Не отставал Том.
Кузнец смущенно отвел глаза:
- Так металла нет, уважаемый. Есть, но мало и качество не очень...
- Не проблема! - Не отставал Мастер Илайрес: - Металл есть, привезем хоть сегодня! Внимательно слушавший разговор брат Ханис почесал лысый затылок, нехотя подтвердил: