Уехать ему все же пришлось, через два дня поступил личный приказ императора: "работы в Цитадели продолжать, но всем ниже перечисленным срочно прибыть в Динант, явиться в Управление Безопасности Империи". Первым в списке значился лорд Хенрик Эллисар. На перроне в столице его встретил сын. Алекс тоже изменился за ту неделю, что они не виделись, у рта появились горестные складки, глаза потухли. И это у молодого, сильного мастера Света! Отец выглядел не лучше. Оценив состояние друг друга оба подобрались, постарались стряхнуть удушающее чувство безысходности, собраться с силами для визита к Императору. На улице их ждал личный мнемомобиль лорда Илайреса с младшим адъютантом Его Императорского Величества в качестве шофера. Алекс чуть пожал плечами на недоуменный взгляд отца. Объяснения отложили до прибытия на место. Они миновали рабочий пригород, въехали в столицу через район механических мастерских, не притормозили у проспекта Воздухоплавания, не свернули на улицу имени Высокого Мастера Воды Карла Литера, ведущую к Управлению Безопасности Империи. Их привезли прямо к западному крыльцу императорской резиденции, через закрытый для всех видов транспорта парк и проводили в личную приемную Диметруса.
Очевидно, они прибыли последними, войдя успели лишь оглядеть собравшихся за длинным столом, чтобы задаться вопросом: что за повод собрал столь разных людей вместе? Не все были знакомы лорду Хенрику, но по форме и нашивкам следовало, что большинство присутствующих приписаны к Управлению Безопасности Империи, точнее к его Особому Отделу. Неожиданной здесь оказалась леди Лилита Алитэя Холмс, прозванная Арэей "песчаной дюльсой" за притворный роман с Алексом. Еще более неожиданным оказался ее черный китель с нашивками Особого Отдела. И уж вовсе ни в какие рамки не укладывался внешний вид этой весьма примечательной особы. Она была встрепана, заплакана и очень, очень сердита. Напротив нее сидел Том Илайрес, не глядя на окружающих он что-то сосредоточено чертил на бумаге, лежащей перед ним на столе. Против обыкновения чертеж его походил больше на карту некой гористой и холмистой местности, чем на привычный план очередного гениального изобретения. Том был совершенно не похож на человека, с которым лорд Хенрик расстался всего пару дней назад. Он был оживлен, даже воодушевлен! Блеснул на пришедших стеклами очков, кивнул и вновь вернулся к работе. Ничего сказать и спросить никто не успел, из двери, ведущей в личные покои появилась императорская чета. Диметрус сел за свой стол, кивком поприветствовав собравшихся и предложил супруге занять место справа от себя.
Без предисловий предоставил слово мастеру Раю, который, как оказалось возглавлял разведгруппу, сутки назад вернувшуюся из крепости Тай Брава. Собственно, все "особисты" за столом и были членами этой группы, включая и заплаканную песчаную Дюльсу. После краткого представления подчиненных, мастер Рай перешел к сути:
-Двое суток назад на границе Империи близ крепости Тай Брава произошел инцидент, в результате которого обнаружился факт длительной подготовки Тагдишарского Княжества к нападению. Все подробности изложены в нашем отчете, сейчас я уполномочен сообщить только то, что может иметь непосредственное значение для дела, по которому Его Императорское Величество собрал сегодня всех нас. - мастер Рай сделал значительную паузу, внимательно оглядел собравшихся и продолжил:
-В результате разведки на приграничной территории противника нам удалось обнаружить разветвленную систему подземных тоннелей и пещер на участке против Мертвого Затона, на том берегу Таюши. В подземелье было сосредоточено большое количество гунских воинов, как удалось установить, согнали дикарей насильно, предварительно уничтожив их семьи и дома. Захваченный во время вылазки воин тагдишар во время допроса сообщил, что акция у Тай Брава готовилась, как отвлекающий маневр для прикрытия наступления основных сил на участке между крепостями Тай Гаддор и Шари Тирах, близ поселения Красный Рукав, что находится у реки Красная, там расположен карьер по добычи медного оканита. Опережая ваши вопросы сообщаю, что предварительная разведка не обнаружила никакой активности противника в том районе. Я лично присутствовал при допросе пленника, могу со всей ответственностью подтвердить, что тагдишарец ни словом не соврал, возможно сам не располагал достоверной информацией или был преднамеренно дезинформирован. Разведгруппа сейчас находится в пути, в ближайшее время мы получим сведения о более тщательной проверке с учетом открывшихся при Тай Брава фактов. - Мастер снова сделал паузу, перевел дыхание, словно готовясь к прыжку в холодную воду. Посмотрел внимательно и вопрошающе на леди Лилиту, получил ее кивок и обратился прямо к лорду Хенрику: