Лорд Хенрик, наконец, нашел в себе силы оторвать от лица ладони и казался теперь внешне спокойным и сосредоточенным. Глядя на отца немного успокоился и Алекс. Он вопросительно посмотрел на императора, но вслух задать вопрос не успел, услышав:
-На территорию Тагдишарского Княжества отправятся две группы. Одна группа пойдет обходным путем до караванной тропы через Южную степь к Хундузу, ее составят только опытные сотрудники Особого Отдела. На усмотрение мастера Рай. Напрямую к Арзари-Шариф, куда предположительно увезли Арэю, отправится группа из двух человек. Это будут Лилита Холмс и Том Илайрес. Песчаная Дюльса опытный агент, владеет тремя наречиями тагдишарского, языком тагарских кочевников и сундир. Это древний всеобщий, если кто не в курсе. Ну и она "Слово" дала - несколько насмешливо посмотрел на девушку император Диметрус. - А Том смастерил штуковину, которая сейчас висит на Арэе. Он утверждает, что найдет свое творение ... известными ему одному способами. Подозреваю, что наш гений под шумок вставил в свой "сувенирчик" для девушки кое-что из секретных разработок своей лаборатории. Не удивлюсь, если это окажется мембранный локатор или морфомикрос...- брошенный мельком на гения взгляд подтвердил предположение императора, уж больно невинным и мечтательным было выражение лица лорда Илайреса!
- Даже так?! - густые брови Диметруса удивленно приподнялись:- Ну, может оно и к лучшему... На этом всё! Дальнейшая подготовка будет в Особом Отделе при участии всех присутствующих, допущенных к этой информации. Лорд Хенрик, семье сообщите кратко, без подробностей. Только самым близким и с разъяснениями о необходимости сохранять всё в абсолютной тайне. Конечно, лучше бы объявить Рэю погибшей официально, было бы спокойнее... - Хенрик Эллисар упрямо качнул головой и император поспешил продолжить:
-Понимаю, не настаиваю. Но секретность всё же обеспечьте. Пусть для всех она будет в Цитадели... Там теперь дел много... Лорды Эллисар! Задержитесь еще на несколько минут! - На оклик обернулись оба, император кивнул:
-Оба! - жестом пригласил снова сесть за стол, ближе. - Мы с супругой хотели выразить вам свою поддержку и сообщить еще кое-что. Во-первых, вы, Алекс не позднее чем через два дня отправитесь в Тай Гаддор, помощником коменданта. Вы уже имели дело с мастером Герхом, поступаете в его распоряжение. Там будете ближе... к сестре, через Тай Гаддор будет связь с первой группой. Со второй, по возможности. Брать ли с собой супругу, решайте сами. По мнению аналитиков Управления Безопасности там безопасно... м-да... Решайте сами. Можете поехать осмотреться, потом вызовите. Вы, лорд Эллисар... - Хенрик поднял руку, прося слова:
-Простите, мой Император! Я бы хотел вернуться в Цитадель, если позволите...
-Позволю, сам хотел просить вас об этом. Будет лучше, если все будет выглядеть как прежде. Мы не знаем, как, но в сторону Княжества сочится информация, не хотелось бы, чтобы наших спасателей там ожидали сюрпризы! Кроме поисков вашей дочери у первой группы цель - провести глубокую разведку. В Цитадели остались еще тела о которых надо позаботиться. И связь с крепостями там оперативная, возглавите группу, будете в курсе всего происходящего на границе. Приказ на допуск я подпишу. И еще... О Томе... - император помедлил, на что-то решаясь: - Верьте Тому. Этот гениальный мальчишка, кажется, влюблен в девочку... Иначе я не отпустил бы его. А так... Сбежит ведь, поганец! - И в этом его "поганец" было столько откровенного восхищения...
Все время сидевшая рядом с мужем леди Лифата не вымолвила ни слова. Когда последние посетители ушли, императрица, прозванная в народе "Терпеливой", села на колени своему императору, спрятала лицо на его груди и горько, безутешно заплакала. Рядом с высоким и широкоплечим мужем она казалась совсем маленькой. Диметрус гладил здоровой рукой спину супруги, слегка покачивая, и шептал в ухо: "Поплачь, девочка, поплачь за нас двоих..."
Остаток ночи Рэя ехала на какой-то телеге, куда ее сбросили как куль с мукой. К утру действие монокса, вколотого накануне Дюльсой ослабло, боль снова дала о себе знать, забыться сном больше не получалось. Когда стало светлее, девушка осторожно приподняла голову, пытаясь осмотреться, и увидела следующего за телегой Шоша. Крепкая веревка от телеги тянулась к толстому кольцу из ржавого железа на шее дикаря. Длина веревки не позволяла гиганту выпрямиться во весь рост, он так и бежал неловко согнув спину. Судя по ощущениям, телега двигалась довольно быстро, в пути они были не меньше пяти - шести часов, только когда рассвело окончательно, остановились. Шош по инерции ткнулся в телегу и упал на четвереньки тяжело дыша. К Рэе подошли несколько воинов, тихо переговариваясь, каркая и шипя друг на друга. С ними был сухонький дедок в синем платье с широким шарфом вокруг головы. Шепелявя и раскатисто порыкивая дедок поинтересовался: