Леди Арэя Эллисар очень удивилась бы, если бы узнала, что вот сейчас, в эту самую минуту гениальный мастер Том Илайрес, с караваном туарегских кочевников входит в предместье Арзари-Шариф, то, что к северу от столицы. Всего в трех четвертях лиги от Малого Дворца Базилевса пятнадцатого, расположенного на востоке от нее.
С первого дня, с первого шага, можно сказать, всё пошло не по-плану! Они прибыли в Тай Брава в полном составе. Обе группы. Предстояло на месте детально обсудить переход Тома и Дюльсы через степь к караванным дорогам, ведущим в Арзари-Шариф кратчайшим путем, чтобы постараться напасть на след Арэи как можно быстрее. Состояние здоровья девушки оставалось неизвестным и вызывало нешуточную тревогу. По разработанному еще в Динанте плану предполагали воспользоваться прорытыми тагдишарами тоннелями, но первое, что узнали, едва расселись вокруг стола совещаний в кабинете коменданта: тоннели практически непроходимы. Многочисленные попытки разведчиков из крепости пройти под землей до стоянок тсахов успехом не увенчались. В тоннелях завалы, пробиться через которые не так просто и вряд ли получится без привлечения внимания степняков, порода обрушена не только у входов близ границы. И возможность пробраться по поверхности весьма сомнительная. Конные разъезды курсируют постоянно, в любое время суток. Цель, преследуемая противником непонятна, передвигаются шумно, группы слишком многочисленны для простых дозоров, и малы для нападения. Ведут себя вызывающе, подъезжают слишком близко, подставляясь под стрелы на расстоянии гарантированного поражения, выкрикивают оскорбления, демонстративно мочатся в Таюшу. Ночью разъезжают с факелами, шумят еще активнее. Короче, не просочиться никак. Рихар был извещен о планах по внедрению группы для спасения Арэи, ждал и подготавливал для них всю возможную информацию. Разведчики проходили по побережью на несколько лиг в сторону Тай Гаддора, подходящее место для перехода найти не смогли. Дальше искать смысла не было: расстояние до караванных путей слишком велико. Предложение передвигаться верхом по стороне противника отвергли, велика опасность нарваться на разъезд, учитывая сколько их теперь по степи мотается. Оставалось либо двигаться дальше к Тай Гаддору на Красный Рукав, либо выжидать удобного момента в Тай Брава. Единодушно отвергли второе. В Тай Брава все, отправлявшиеся в княжеские земли прибыли на мнемомеханических экипажах повышенной проходимости. Транспорт имел систему сменных колёс, выдвигавшихся оператором в зависимости от условий пересекаемой местности, был одним из самых скоростных в империи и имел только два существенных недостатка: очень громко шумел на малых оборотах двигателя и употреблял в качестве горючего черное земляное масло, при сгорании оставлявшее сильный характерный запах, не самый приятный. Эти два недостатка делали транспорт совершенно непригодным в случаях, когда излишнее внимание было нежелательно. В Тай Гаддор отправились гужевым транспортом, привычным для этих мест. На время сборов доступ в Тай Брава для посторонних закрыли, что никого не удивило в условиях повышенной активности соседей. Выезжали рано утром, до рассвета. Рихар вышел проводить, выбрав момент, когда они с Томом остались одни спросил: