- Шош! Шош! Миленький! Где же ты был…
- Тудук мой… - тяжелая, шершавая ладонь погладила голову, сдирая черные тряпки, выпуская длинные локоны. Гигант облегченно вздохнул, как кузнечные меха, прижал осторожно плачущую девушку.
- Идти нада, тудук! Не харашо тут.- Подхватил снова на руки, аккуратно и бережно, зашагал уверенно через рощу. Шел без тропинок, по известному только ему следу. Только на краю опушки осторожно поставил девушку на ноги. Чуть отстранился разглядывая, наблюдая, как та приводит в порядок свое черное одеяние. Тяжело и горестно вздохнул.
- Что, всё совсем плохо? – Арэя криво усмехнулась, обводя руками платье неприкасаемой рабыни. Шош отрицательно качнул головой:
- Боялся сильна… - желтые глаза гиганта влажно блестели, выдавая эмоции:
- Тудук один, больной, многа плохих людей… тсахи…- Рэя снова всхлипнула, жалея простодушного Шоша, не понятно как привязавшегося к чужой девице, готового идти за ней, рисковать снова спасая. Сбиваясь и нервничая Шош пересказал нехитрую историю своих приключений.
Когда Арэю забрал Эльфахаттар, дикарь долго бродил вокруг Малого Дворца, легко добывая информацию через прислугу и рабов, которые охотно делились сведениями о необычной хадирай племянника Сиятелтнейшего Базилевса. И сам племянник правителя вызывал немалый интерес, и о нем с радостью болтала челядь. Когда Шоша всё же прогнали, одарив мешочком мелких медяшек, он уже знал, что его драгоценную тудук повезут в Патаю, в вотчинное владение Базилевса Мани. Добраться до нее в столице Тагдишарата неглупый и сообразительный дикарь не надеялся, потому присоединился к бригаде хунов, направлявшихся в те края для строительства дороги близ поместья Базилевса Мани. Рэя поинтересовалась, почему Шош вообще посчитал, что её надо спасать, ведь в Тагдишарате хадирай живут хорошо и вполне счастливо. В ответ тот горестно покачал головой и сказал, что она чужая, а чужих не любят нигде. В подтверждение своих слов указал на платье неприкасаемой, на плотную сетку, скрывающую лицо. Может и не стоило объяснять, что на самом деле это был её, Арэи собственный выбор, теперь это ничего не меняло, но девушка кратко пересказала все события, приведшие к их сегодняшней встрече в облачении рабыни, включая цель её подъема на дерево. Шош только горестно вздыхал, тер грязноватой пятерней глаза.
- Плохие люди! – заключил дикарь выслушав девушку. Рэя спорить не стала. Может и не все плохие, но сейчас важнее было другое. Шош привел её в Олу – маленький поселок чуть дальше Тинакая, здесь Арэя еще не была и вряд ли стала бы искать Шоша так далеко от поместья. Обиталищем хуна здесь служила просторная землянка, лишь слегка поднимавшая над землей крышу из веток и палок с дырой, из которой тянулся тонкий дымок. Там, на жесткой травяной лежанке Арэя проспала почти двое суток. Шош пару раз будил её, приподнимая голову, заставлял сделать несколько глотков пряного, душистого бульона. Снова осторожно укладывал, прикрывал мягким тряпьем, пахнущим травами и дождем.
Если для Арэи и её добровольного родителя причины тревожных событий последних дней были непонятны, мастеру Тому Илайресу, к досаде своей застрявшему в Арзари-Шариф, происходящее в Тагдишарском княжестве было ясно, как день. И не радовало совсем, мягко говоря. Светлейший Базилевс Пятнадцатый под натиском родовитых советников, обложенный стянутыми в столицу отрядами тсахов сдавал своих сторонников, откупаясь от притязаний на власть сначала младшими родственниками и чиновниками небольшого ранга, постепенно поднимаясь выше по социальной лестнице. Отдавал ли себе отчет горе правитель, что неизбежно при таком ходе дела очередь дойдет и до него, и изгнанием претенденты на княжий престол не ограничатся? Этот вопрос беспокоил мастера Тома в последнюю очередь. Арэя. Леди Арэя Эллисар, синеглазая девочка, талантливый мнемомеханник, лучшая выпускница Имперского Инстериума… несколько лет назад неожиданно ставшая мастеру бесконечно дорогой прекрасная юная девушка. Он наблюдал за ней со стороны радуясь успехам и шалостям, предвкушая, как вырастет из нее талантливый мастер мнемомеханик, сделает новые неожиданные открытия. От таких непосед можно ожидать самых гениальных творений! Том долго оправдывал свой интерес к Арэе именно этими ожиданиями. И когда мастерил для нее Икаса, и начинял его самыми сложными механиксами собственных разработок, и помещал там подсказки, вряд ли рассчитывая на то, что девушка поймет. Слишком сложный, высокий уровень знаний требовался для работы с такими симбионтами. А сейчас, не имея возможности двигаться по ее следу дальше, мастер перебирал мысленно, припоминал все, что знал о ней. И наблюдал издалека глазами своих зоомеханиксов, насколько это было возможно. А возможно было лишь отслеживать её местоположение и активность механических колебаний в непосредственной близи от объекта. С учетом отсутствия в Тагдишарате привычной для Империи техники, которая могла бы искажать данные о личных симбионтах Арэи, получаемую информацию можно было считать максимально достоверной, и делать выводы о том, что девушка постоянно использует высоко организованных симбиотических мнемомеханиксов помимо ранее слившегося с ней Икаса. А значит, можно рассчитывать при встрече увидеть ее с двумя рабочими руками и ногами. И все таки сердце Тома болезненно сжималось при мысли о том, что пришлось ей пережить за последний год. Больше года уже прошло после потрясшего всю страну взрыва в Цитадели Древних. Но лорд Эллисар до сих пор там, а его дочь все еще не дома, не в безопасности.