– Плесни мне чего-нибудь покрепче, Эд, в горле пересохло.
– Что-то стража к нам зачастила. А как же долг и устав? И так уже не сплю, знаю, как вы охраняете, того и гляди, кто в гости зайдет по мою душу.
– Ты же знаешь, Эд, что обычно я не пью на работе. Заканчивай свои шутки. Твой постоялец у себя?
– Что?! Он еще где-то успел отличиться?! – В притворном ужасе возопил трактирщик, заламывая руки. – Что на этот раз? Поджег храм Келемвора?
– Тьфу, лучше б он и вправду храм поджег. Давно пора эту падаль из города гнать. К сожалению, этот выкормыш бездны такими мелочами не занимается. Представляешь, побил сынка Кобберга и его свиту тупоголовых на глазах всего рынка.
– Как? Всех? – Фингус сделал круглые глаза.
– Все дурачишься? – Осуждающе покачал головой Бран. – Так, где твой демонов постоялец?
– Где ж ему быть болезному, сидит у себя в номере. А что ж ты его не арестовал?
– За что? Этот наследственный выродок давно нарывался, жаль, чужак его не убил сразу, повод был хороший. – Бран шумно отхлебнул из стакана. – А после порки барон не придумал ничего лучше, как вызвать его в круг чести. За два удара колокола до закрытия ворот будут биться.
– Ну так не теряй веру. – Улыбнулся Фингус. – Я бы на твоем месте купил чужаку эля и попросил его не церемониться с бароном, убить как можно больнее.
– Если бы все было так просто Барон ведь может выставить за себя наемника.
– Печально, что хлыщ не пострадает в этом случае, но тоже ничего плохого не вижу. Сам же говорил, хороших бойцов парень уже успел поприветствовать на свой лад, плюс ко всему, через пару дней он будет уже далеко отсюда, и гнев милорда Тариуса его не настигнет. Ведь ты его прикроешь на эту пару дней? – с нажимом произнес трактирщик.
Бран нехотя качнул головой. Стоило признать, что пока от чужака было больше пользы, чем вреда. Это болото уже давно нуждается во встряске. А уж если удастся провернуть дело с наградой за кровососов, то вообще все останутся довольны. Глава стражи решил взять на бой свой проверенный десяток, независимо от результата пусть посмотрят, авось вылетит из головы собственная исключительность. Да и нужно глянуть на подготовку этого «мастера».
– А вообще как-то очень много совпадений вокруг этого пришлого, не твоих ли рук это дело, а родственничек?
– Что ты? Зачем мне лишняя шумиха? – Бран сделал обиженное выражение лица.
– Ну-ну, знаю я твои методы, не трать силы на лицедейство, не со мной.
Кругом чести оказалась ровная площадка на небольшом отдалении от городских ворот, диаметром около восьми метров.
Бран, присутствующий вместе с десятком своих подчиненных, объяснил Мальцеву нехитрые правила боя. Противника не обязательно было убивать, достаточно вытолкнуть за пределы круга, тем самым покинувший круг признавался побежденным.
Границы круга были тщательно высыпаны белым щебнем, земля в площадке была основательно утоптана. Местами виднелись темные пятна, присыпанные песком.
– Это местные хлыщи развлекаются. На днях два недоумка друг друга проткнули из-за местной селянки, и городу радость и дурням потеха, – заметил Бран, одобрительно посматривающий, как Мальцев изучает место будущего боя.
– Где же все-таки барон? Обычно он не опаздывает. – Бран хмыкнул. – Дождемся первого удара и пойдем обратно.
– Ковыляет бедняжка, – громко сказал вездесущий Геворн. Он успел уже рассказать о происшедшем на рынке, и теперь вся присутствующая ватага стражников была на стороне Мальцева. Этакая мужская команда поддержки. Приятно, черт возьми!
Несмотря на ощущение собственной правоты, парень ощущал себя немного не в своей тарелке. Одно дело пойти на поводу чувств и устроить разборки с пылу с жару, а другое дело продуманно продолжить конфликт в виде боя чести.
К удивлению самого Мальцева, единственным ярким чувством на данный момент у него было раздражение на необоснованную потерю времени. В это время в чайной напротив трактира подавали замечательные фруктовые тарталетки, которые Федор уже успел полюбить.
Раздражение тем более усилилось, когда он увидел приближающегося барона сотоварищи. В свите присутствовали все те же шутники и еще пара новых лиц. Один из них нес щит и был одет в глухой доспех, забрало на шлеме было закрыто, лицо второго он сразу опознал по синякам под обоими глазами.
Не мог, что ли, собака опоздать? Ну теперь точно парой синяков не отделается, кровожадно подумал Мальцев, сам себе удивляясь. Откуда такие частые смены настроения? Осмыслить не успеваешь свои действия, как уже влип в историю. Надо внимательнее быть. Контроль и еще раз контроль. Разглядев, как барон кривится при ходьбе, Мальцев осклабился.