Глубокий овраг в часе ходьбы от города, известный как «Ущелье Ветров». Постоянный шум ветра и воды маскирует звуки. Уровень уединённости: максимальный.
Рекомендую «Ущелье Ветров».
Решение 2: Оружие.
Простой меч низкого качества стоит от 15 серебряных. Ношение без разрешения гильдии бойцов, статуса дворянина или практика карается штрафом. В некоторых случаях даже тюрьмой.
Альтернатива: Тесак дровосека.
Социально приемлем: его носят путешественники, дровосеки, собиратели трав.
Позволяет отрабатывать базовые движения меча.
Может быть «усилен» с помощью вашей Ци.
Процедура: Приобрести прочный тесак дровосека. Выучить технику «Духовный клинок», пропитывать оружие своей Ци, постепенно превращая его в низкокачественный духовный артефакт.
Я медленно кивнул. Именно то, что нужно. Просто, практично и не привлекает лишнего внимания.
— Согласен. Составь маршрут до Ущелья Ветров и отметь на карте кузницу, где можно купить хороший тесак. После завтрака выдвигаемся.
«Принято. Маршрут построен. Отмечена кузница „Вечный Молот“. Владелец — ветеран пограничных войск. Репутация: хорошая. Цены: умеренно справедливые.»
Войдя в дом, я сел за низкий столик. А Лань сразу поставила передо мной миску дымящейся лапши с острой говядиной. Завтрак прошёл в приятной, спокойной атмосфере. Мама выглядела заметно лучше: щёки порозовели, кашель немного отступил. Она молча улыбалась, глядя на нас с сестрой. Видно было, что простое чувство сытости и безопасности уже творило с ней чудеса.
— Братик, — нарушила тишину А Лань, — а ты куда сегодня? Снова за травами?
— Да, — покивал я. — Нужно до конца закрыть долги, да и нам деньги не помешают. Вернусь к вечеру.
— Будь осторожен, — тихо сказала мать. В её глазах читалась тревога, но она понимала, что это наша жизнь.
— Всё будет хорошо, обещаю, — приободрил я её, вставая из-за стола.
Через полчаса я уже стоял у входа в кузницу «Вечный Молот». Воздух дрожал от жара раскалённых печей. Пахло углём и горячим металлом. Внутри у горна работал широкоплечий мужчина с обветренным лицом и сединой в волосах.
«Уровень Ци: 21 %. Состояние: стабильное, но с признаками старых травм, ограничивающих рост».
Я подождал, пока он закончит отковывать подкову, и сделал вежливый жест «гуншоу».
— Смиренный Ли Хань приветствует мастера. Мне нужен надёжный инструмент для работы в лесу.
Кузнец оценивающе посмотрел на меня, его взгляд задержался на моих плечах и руках.
— Собиратель? — хрипло спросил он. — Есть у меня кое-что для тебя. Вон, на той стойке висят.
Он указал на стену, где висело несколько тесаков разного размера. Я выбрал самый сбалансированный, с прямым лезвием и рукоятью из тёмного дерева. В целом, этот нож практически не отличался от короткого меча. Разве что он был толще и тяжелее. Но мне, для тренировок, больший вес будет только плюсом.
— С ножнами — шесть серебряных, — Улыбнулся кузнец. — Сталь хорошая. Не сломается, если не бить о валуны. А то некоторые любят постучать по камням, так что потом зазубрины как от сражений. — Слегка подмигнул он.
Я без торга отсчитал монеты за клинок и ножны. Взяв тесак в руку, я почувствовал его идеальный вес. Он и впрямь лежал в ладони как родной.
— Спасибо, мастер.
— Удачи в лесу, — кивнул кузнец и снова повернулся к горну. — И смотри в оба. В последнее время там неспокойно.
Выйдя из кузницы, я прикрепил тесак к поясу. В толстых кожаных ножнах он выглядел как обычный рабочий инструмент. Ничем не примечательный. Идеальная маскировка.
«Маршрут до Ущелья Ветров активирован. Время в пути: примерно один час».
Глава 6
Голубая линия навигации вилась впереди, уводя меня от обжитых тропинок всё глубже в чащу. С каждым шагом город Циньшуй с его заботами оставался позади. А его место занимал древний, дышащий мощью и тайнами лес.
«Дыхание Острой Стали» работало в фоновом режиме, с каждым шагом накачивая меня энергией. Я чувствовал как воздух, переполненный природной Ци, входит в лёгкие, проходит по прочищенным каналам и вливается в «Зародыш Меча» в Даньтяне. А тот, в свою очередь, перерабатывает её и отдаёт мне уже чистую Ци стали.
Путь до Ущелья Ветров занял чуть больше часа. Ещё на подходе я услышал отдалённый шум, похожий на грохот водопада. Но потом, по мере приближения, он разделился на множество звуков: яростный рёв потока где-то внизу, непрекращающийся вой ветра, свободно гуляющего в каменных стенах ущелья, и гулкое эхо, многократно отражавшееся от скал.