Вечер я посвящал физическим тренировкам. Я не охотился на зверей, а отрабатывал стойку и свою единственную боевую технику — «Рассекающий Горизонт». Я делал её сотни раз, пытаясь сосредоточиться не на силе удара, а на скорости и точности, через пару дней начал чувствовать сопротивление воздуха. А потом, в один из вечеров, я почувствовал, как поток Ци не просто течёт по руке, а становится единым целым с клинком. И лезвие просвистело в воздухе с новым, чистым и немного гудящим звуком.
И вот, спустя три недели, после приготовления очередного отвара, передо мной выскочило неожиданное сообщение от Юнь Ли.
'Обучение базовому курсу алхимии завершено.
Статус: готов к сдаче экзамена Алхимической Гильдии 1-го ранга.
Теоретическая база: Готовность134 %.
Практические навыки: стабильное приготовление трёх базовых зелий («Отвар Восстановления Крови», «Отвар Восстановления Ци», «Настойка Железных Мышц»).
Качество: Высокое.
Рекомендация: подать заявку на экзамен в ближайшем отделении Гильдии Алхимиков'.
Я несколько раз перечитал текст, но поверить в него так и не смог.
— Юнь Ли. — Тихо позвал я. — Ты уверена в этом?
И тут воздух передо мной вспыхнул неоновым розовым светом. Из ниоткуда с хлопком появилась Юнь Ли, но не в привычном шелковом одеянии и не в деловом костюме. Нет.
На ней был миниатюрный костюм чирлидерши: короткая юбочка в полоску, бело-золотистый топ, крошечные кроссовки на платформе и помпоны в руках. Её синие волосы были собраны в два хвостика, перевязанных бантиками.
— ТА-ДА-А-А-А-А! — воскликнула она, подпрыгнув и сделав сальто в воздухе. — ПОЗДРАВЛЯЕМ, АЛХИМИК ХАНЬ! ТЫ ОФИЦИАЛЬНО ГОТОВ!
И, не дав мне опомниться, она начала энергично махать помпонами, выкрикивая кричалку нараспев:
Мы не варим — мы творим,
Всех на экзамене затмим!
Хань алхимик — высший класс!
Гильдия, готовь приказ!
Закончив это выступление, она замерла в эффектной, хоть и нелепой позе, один помпон у сердца, другой высоко над головой. Её грудь вздымалась, а на лице сияла самая довольная улыбка во всей вселенной.
Я стоял и молчал. Первые секунды от шока, потом из-за того, что почувствовал, как по моему лицу расползается глупая, неконтролируемая улыбка.
— Это что это было? — наконец выдавил я, с трудом подбирая слова.
Помпоны в её руках растворились в воздухе, а костюм чирлидерши мгновенно сменился на её обычные шелковые одеяния небесного цвета. Она парила передо мной, старательно делая вид, что ничего необычного не произошло. Однако румянец на её щеках выдавал её с потрохами.
— Эмоциональный стимул и визуальное подкрепление положительно влияют на обучение, — заявила она, гордо задрав подбородок. — Статистика показывает, что яркие, нестандартные ходы со стороны учителя, улучшают показатели ученика на 7,3 %.
— Семь процентов? — я рассмеялся, не в силах сдержаться. Её способность оправдать что угодно с помощью «статистики» и «протоколов» была одновременно уморительной и восхитительной. — Ты просто хотела устроить представление.
Она скрестила руки на груди и сделала вид, что обиделась, но уголки её губ предательски подрагивали.
— Я сложная система искусственного интеллекта, созданная на основе души. У меня нет таких примитивных желаний. Это была строго рассчитанная педагогическая методика.
— Конечно, конечно, — я вытер ладонью глаза, на которых выступили слёзы от смеха. — Спасибо. Это было незабываемо.
Напряжение последних недель будто бы схлынуло, унесённое этой абсурдной ситуацией. Я глубоко вздохнул, и теперь уже не с тревогой, а с решимостью посмотрел на вход в грот, за которым лежал путь в город.
— Итак, готовность 134 %. Что это на самом деле значит, если отбросить танцы и кричалки?
— Это значит, — Юнь Ли снова стала серьёзной, — что ты не просто зазубрил рецепты. Ты начал понимать саму суть энергетических взаимодействий. Ты можешь предсказать, как изменится отвар, если добавить ингредиент на секунду раньше, или если температура будет на три градуса выше. Ты видишь не просто травы в котле, ты видишь потоки Ци. Это и есть основа мастерства.
— Значит, я готов.
— Более чем. Но одного мастерства мало. Гильдия — это не только знания, это ещё и политика, статус, связи. Твой внешний вид, — её взгляд скользнул по моей поношенной одежде, — может вызвать ненужные вопросы и предубеждения.
Я кивнул, ведь она была права. Мои скромные одеяния могли быть восприняты как неуважение. А тут с этим было очень строго.