Я медленно подошёл к ней, сознательно замедляя шаги, чтобы ещё больше не пугать её. Я опустился перед ней на колени, чтобы быть с ней на одном уровне, и убрал «Огненный Вздох» в ножны. Багровый свет клинка погас, и в сарае снова стало относительно темно.
— Всё кончено, — сказал я, и мой голос прозвучал уже не как металлический лязг, а тихо и устало. — Они больше никого не тронут. Пойдём домой. Мама ждёт.
Она кивнула, и тогда наконец напряжение вырвалось наружу. Она разрыдалась и бросилась ко мне, вцепившись в мою окровавленную рубаху. Я обнял её, гладя по волосам, давая ей выплакать весь свой страх и унижение.
— Я знала, знала, что ты придёшь, — всхлипывала она, уткнувшись лицом в моё плечо.
— Конечно, — тихо ответил я. — Я тебя никогда не брошу.
Через несколько минут её рыдания стали тише. Я аккуратно поднял её на руки. Она была лёгкой как пёрышко и доверчиво прижималась, уронив голову мне на плечо. Я усилием воли переместил всё ценное в комнате себе в кольцо и шагнул на улицу.
Собравшиеся молча расступились, пропуская нас. В их глазах не было сочувствия к бандитам. Был лишь первобытный страх и безоговорочное уважение к силе.
Мы шли домой, и А Лань постепенно успокаивалась.
— Братец… — тихо сказала она, когда мы уже вышли из трущоб на более-менее приличную улицу.
— Да?
— Я… я тоже хочу быть сильной. Как ты.
Я посмотрел на неё. В её заплаканных глазах горела не детская обида, а твёрдая, взрослая решимость.
— Я буду учиться в «Садах Мудрого Кедра». Стану лучшим алхимиком. Но, — она сжала кулачки, вцепившись в мою одежду. — Но я тоже хочу уметь драться. Чтобы защищать маму. Чтобы больше никогда не чувствовать себя такой слабой.
Я молча кивнул. Её слова были горькими, но верными. Этот мир не прощал слабости. Даже детям.
— Хорошо, — сказал я. — Когда начнёшь учёбу, я найду тебе учителя. Того, кто научит тебя драться. Договорились?
Она кивнула, и на её лице впервые за этот день появилась слабая, но настоящая улыбка.
— Договорились.
Глава 7
Я проснулся с первыми лучами солнца, пробивавшимися сквозь окно. Воздух в комнате был прохладным и свежим. Несколько минут я просто лежал, слушая через стену шаги матери и А Лань, которые, судя по всему, активно собирались.
Что же, значит, пора и мне. Один глубокий вдох, и я откинул одеяло. Босые ноги коснулись прохладного деревянного пола. Первым делом, помня наставление Юнь Ли, я умылся в тазу с холодной водой. После чего немного размялся, чувствуя, как позвонки мягко хрустят, а всё тело наполняется бодростью.
Взгляд упал на деревянный сундук в углу, где лежала моя повседневная одежда. Но сегодня был не тот день. Сегодня требовался иной наряд.
Я повернулся к зеркалу, сконцентрировался и лёгким движением воли вызвал из глубины пространственного кольца бережно упакованный свёрток.
В нём была одежда, за которую я отдал большую часть запасённых трофеев и вдобавок приплатил золотом.
Ткань, оказавшаяся в моих руках, была тяжелее, чем выглядела. Я развернул её.
Это был не просто халат или куртка. Это был комплект, состоящий из нескольких частей. Основной цвет — глубокий, насыщенный алый. Цвет, который невозможно не заметить, но это не был кричащий, дешёвый оттенок. Он был благородным, тёмным, а когда на него падал свет, он начинал переливаться, словно был сделан из тлеющих углей.
По этому алому полю струились, переплетались и расходились узоры, вышитые нитями чистого, матового золота. Они были сосредоточены на груди, спине, вдоль рукавов и по краям одежды. Но это было сделано не только для красоты. Узоры образовывали защитную формацию, буквально окутывая меня прозрачным защитным барьером.
Я стал облачаться. Сначала — плотные штаны из той же алой ткани, но на бёдрах и вдоль внешней части ног к ней были аккуратно пристрочены тонкие, почти невесомые накладки. Они были пропитаны составами, увеличивающими прочность и стойкость к истиранию.
Затем — основная часть: длинная, до середины бёдер куртка с высоким воротником-стойкой и глубоким разрезом сзади для свободы движений. Её ткань сама по себе была особенной. В неё при создании были вплетены тончайшие волокна металлизированного шёлка, а после она была пропитана алхимическими растворами на основе отвара коры железного дуба и смолы горного кедра. Это делало её прочной, как добротная кожа, стойкой к намоканию и способной гасить часть слабых ударов.