— Полностью с тобой согласен. Только давай сегодня мою пищу, сухари немного приелись, — я сел рядом и достал из кольца хранения несколько заготовленных порций еды.
Пещера тут же наполнилась ароматом дымка и специй. Это были нарезанные полоски жареного мяса «Стального Кабана». За ними последовала нарезка овощей, где были как обычные растения, так и духовные.
— Держи, — я протянул одну порцию Сяо Бай, а сам, достав чайник и горелку, заварил чай из «Серебряной Фиалки».
— Вообще-то, мне не по статусу есть такую простую еду, — девушка, явно с трудом отодвинула от себя коробочку с завтраком. — Я лучше сухарь.
— Сухари экономим, как невосполнимый резерв, — улыбнулся я, подав ей обратно еду. — Логично?
— Абсолютно! — кивнула она, уже уплетая первый кусок.
Мы завтракали в тишине несколько минут. Мясо было плотным, волокнистым, отдавало силой зверя и дымом дальних холмов. И, судя по тому, как моя напарница расправилась с двумя порциями, было намного вкуснее сухарей. Хоть и не так хорошо восстанавливало энергию.
— Как твои каналы? — наконец спросила Сяо Бай, отпивая чай из своей чашки.
— Чисты, широки и готовы к работе, — ответил я, разминая кисть. Боль полностью ушла, осталась лишь повышенная чувствительность.
— Это хорошо, — девушка отставила чашку и достала карту. — Тогда приступим к выбору дальнейшего пути.
Она развернула карту между нами, и её палец лёг на две линии, расходящиеся от нашей точки.
— Мы здесь, — её палец ткнул в точку у края Лабиринта Поющих Арок. — До Склепа Павших Звёзд ещё три, а то и четыре дня пути, если мы будем передвигаться с обычной скоростью. Местность впереди — плато «Дремлющего Камня», а затем каньон «Шепчущих Теней». Оба отмечены как территории с низкой, но постоянной активностью мелких духовных тварей и случайными аномалиями.
Она посмотрела на меня.
— С твоим новым состоянием мы можем позволить себе более быстрый темп. Но даже так — минимум два с половиной дня. И это если нам не помешают.
Я изучал карту. Длинная, извилистая дуга через относительно «спокойные» земли. А потом мой взгляд упал на другое. Почти прямую линию, рассекавшую плато пополам и упиравшуюся в зловещую отметку — череп, окружённый туманом.
— А это? — я указал на короткий маршрут.
Сяо Бай нахмурилась.
— «Дыхание Спящего Дракона», — она ткнула пальцем в отметку на карте. — Тут скопление древних, ядовитых энергий. Волны выбросов каждые несколько часов. Период затишья — не более получаса. Даже если мы будем бежать, преодоление опасного участка займёт около двадцати минут. Небольшая ошибка в расчётах, и выброс, начавшийся чуть раньше, приведет к гарантированной смерти.
— А если мы преодолеем «Дыхание Дракона» не за пятнадцать-двадцать минут, а за десять? — спросил я тихо.
Она замерла, обдумывая мои слова.
— Ты хочешь использовать свою технику перемещения? Но я не угонюсь за тобой.
— А тебе и не нужно, — я покачал головой. — До того, как я получил от тебя кольцо, я постоянно бегал с огромным рюкзаком. Ничего трудного в этом нет. Просто сядешь мне на спину.
Она смотрела на меня, в её глазах бушевала внутренняя борьба между осторожностью клановой наследницы и азартом практика, видящего рискованное решение.
— Это безумие, Хань.
— Да ладно, я слышал, что все практики высоких уровней передвигаются на летающих мечах, — улыбнулся я. — Ты просто пойдёшь чуть дальше и будешь передвигаться на летящем мечнике. Подумай, мы придём к стелам раньше, у нас будет больше времени. А значит, ты сможешь там получить гораздо больше силы.
Она отвернулась к карте, её пальцы забегали по линиям, и девушка углубилась в подсчёты.
— Для этого нужен постоянный, мощный приток Ци. Сухари обеспечат тебе небольшой запас, но его не хватит. Придётся передавать энергию напрямую, — она посмотрела на меня. — Непрерывный поток чужеродной энергии — это больно. Ты уверен, что сможешь поддерживать технику?
Я сжал и разжал кулак, чувствуя, как по обновлённым меридианам пробегает волна энергии.
— Выдержу, — я позволил себе лёгкую ухмылку. — Не в первый раз.
Сяо Бай несколько мгновений молчала, после чего кивнула.
— Следующий период затишья — через три часа. Длительность — двадцать минут, — она встала и свернула карту. Решение было принято. — У нас есть время дойти до стартовой точки и подготовиться.
Весь путь мы проделали обычным шагом, экономя силы. Ландшафт сменился — изрезанные скалы уступили место ровному каменистому плато. Воздух стал тяжёлым, с металлическим привкусом.