Она приняла базовую стойку. Холодное давление, исходящее от неё, сконцентрировалось и заставило меня на миг дрогнуть. Всё же, моя культивация была ниже на целую звезду, и в энергетическом плане я был слабее.
— Покажи, всё, что ты можешь, — произнесла она. — Сделай меня совершеннее.
Я не ответил. Вместо этого я взял «Огненный Вздох» в одну руку, а во вторую достал из кольца хранения «Спутник Охотника». Получив уроки от Стелы, я мог сражаться сразу двумя клинками. Конечно, второй меч был просто крепкой сталью с удобной гардой. Но какое-то время он продержится.
Увидев второй клинок, Цзинь Нинг не изменилась в лице, но её стойка стала чуть ниже.
— Скорее он сделает тебя мёртвой, — подала голос Сяо Бай, призывая свой лук. — А я ему в этом помогу.
— Ну, раз моя невестушка решила повоевать, — усмехнулся Цзинь Тао, и в его руке материализовался длинный, извивающийся посох, увенчанный ядовитой змеиной головой, — то и я разомнусь. Скучно стоять в стороне.
Сяо Бай шагнула в сторону, создавая дистанцию. Она не стала целиться — её пальцы коснулись тетивы, и три стрелы, сотканные из сгустков пространственной энергии, помчались к Цзинь Тао с разных траекторий, мгновенно меняя направление в полёте. Одновременно пространство вокруг алхимика сжалось — она пыталась наложить на него знакомые ловушки.
Цзинь Тао фыркнул. Он ткнул своим змеиным посохом в пол перед собой. Из набалдашника вырвался клубок ядовито-зелёного тумана. Он не стал рассеиваться, а завис перед ним, образуя полупрозрачную, пульсирующую стену. Стрелы Сяо Бай, врезавшись в него, замедлились, словно попали в густой мёд, их энергия начала размываться и растворяться в ядовитой субстанции.
Пространственные ловушки, пытающиеся сомкнуться вокруг него, встречали то же сопротивление — зелёный туман искажал саму ткань пространства, делая его вязким и неподатливым.
— Старые трюки, милая, — просипел Цзинь Тао. — Если хочешь победить, то тебе понадобится что-то другое.
Мой же мир сузился до двух точек: до острия воронёного цзяня и до глаз Цзинь Нинг. Мы начали сходиться. Медленными, осторожными шагами. Расстояние между нами сократилось до критического. Воздух трещал от противостояния двух энергий.
Первой атаковала Цзинь Нинг. Её движение было обманчиво простым: прямой укол в горло. Но для моего «Взгляда Мечника» оно раскрылось как сложнейший цветок смерти. Остриё её клинка замораживало саму реальность, испуская во все стороны потоки ледяной Ци.
Я сделал короткий, быстрый шаг назад. «Огненный Вздох» в правой руке встретил её цзянь сбоку, отклонил его в сторону с громким лязгом и шипением пара. Одновременно «Спутник Охотника» в левой руке закрутился короткой, яростной восьмёркой, одно за другим перерубая ледяные щупальца энергии, пытающиеся схватить меня с флангов. Сталь звенела, разбивая кристаллы льда в мелкую пыль.
Когда я закончил, раздался звук, похожий на звон хрустального колокола. Реальность дрогнула и восстановилась. Цзинь Нинг чуть приподняла бровь. Её взгляд на мгновение скользнул по «Спутнику».
— Этот хлам тебе не поможет.
— Проверим в бою, — усмехнулся я, меняя хват на «Спутнике». Теперь я держал его обратным хватом, заведя руку за спину.
Внезапно девушка исчезла. Пространство вокруг неё сложилось, и она оказалась слева от меня, её меч уже описывал горизонтальную дугу, целясь мне в ноги. Вместе с лезвием двигалось несколько волн холода, расходящихся веером, чтобы заблокировать все пути отступления.
Но я не собирался отступать, я сделал рывок вдоль одной из волн. «Огненный Вздох» в правой руке работал как таран, рассекая холодную преграду. «Спутник» в левой, заведённый за спину, действовал как щит, отбивая ледяные осколки и разрезая энергетические атаки.
Воздух завизжал, сопротивляясь, но я прорвался, оказавшись прямо перед ней. Её глаза впервые расширились от искреннего удивления. Вокруг тела девушки мгновенно появилась броня изо льда, а её цзянь, резко сменив траекторию, пошёл вверх, блокируя «Огненный Вздох», который я занёс для рубящего удара.
Однако «Спутник Охотника» уже был в деле. Пока её внимание было приковано к моему главному мечу, вторым я выполнил «Иглу Дракона». И хоть девушка успела схватить клинок, не дав проткнуть себя, энергетический узел в её защите я пробил.
Защита Нинг дрогнула, лёд защитных доспехов пошёл трещинами. Всего на долю секунды. Но этого хватило. Я сделал подшаг, вложив вес всего тела в удар, и со всей силы ударил лбом ей в лицо.
Эффект превзошёл ожидания. Ледяной шлем взорвался осколками, а её лицо окрасила кровь из разбитого носа и губ.