— Активация завершена, — громко объявила Юнь Ли, заставляя меня проснуться. — Техника «Покров Десяти Тысяч Лиц» функционирует в штатном режиме. Расход энергии соответствует прогнозам. Один «исток» обеспечит работу на двенадцать суток, семь часов и приблизительно сорок минут при текущих настройках.
Я провёл пальцами по щеке, нащупал вмятину неглубокого шрама у виска, которого раньше не было. Скулы, челюсть — всё ощущалось иначе, но понять, как я теперь выгляжу, было невозможно.
— Для полной оценки могу сделать визуализацию новой внешности, — словно угадав мои мысли, произнесла Юнь Ли. — Проецирую образ.
В полуметре от меня появилась крутящаяся голограмма.
Теперь я выглядел как мужчина лет тридцати, может, немного старше. Лицо было обычным, ничем не примечательным — именно таким, какое я и просил. Широкие скулы, слегка приплюснутый нос (будто когда-то его ломали и не стали вправлять), густые каштановые брови. Волосы, коротко остриженные, были цвета выгоревшего на солнце песка.
На левой скуле небольшой шрам, похожий на след от удара тупым лезвием. Около рта ещё одна тонкая белая линия, будто от давнего пореза. Кожа казалась загорелой и обветренной, как у человека, который много времени проводит в дороге.
— Как результат? — спросила Юнь Ли. — Могу внести незначительные коррективы в течение следующих десяти минут, пока идёт окончательная стабилизация матрицы. Например, изменить оттенок волос, добавить родинку, слегка скорректировать форму бровей.
— Нет, всё хорошо. Именно то, что нужно, — я прищурился, глядя на голографическое отражение своих новых, чуть более широких глаз. — Открой карту нашей провинции, нужно подумать, куда мы отправимся.
Моё изображение исчезло, а передо мной в воздухе замерцала подробная карта провинции Цинлун. Примерно через минуту раздумий, мой взгляд остановился на городе под названием Линьфэн. Он находился на самом севере Цинлуна, у подножия хребта, отделявшего нашу провинцию от соседней, Байху.
— Отправимся сюда, — решил я. — Проложи маршрут так, чтобы двигаться в обход крупных трактов, по просёлочным тропам.
— Маршрут построен, — с небольшой задержкой отозвалась Юнь Ли. Скорее всего, сказывалась нагрузка от поддержания маскировки. — Рекомендую путешествовать в дневное время, чтобы не вызывать лишних подозрений.
— Согласен, — кивнул я, вставая и убирая медвежью шкуру в кольцо. Тело болело, но в целом я уже восстановил силы до приемлемого уровня. «Покров Тени», уловив моё невысказанное желание, сменил свой внешний вид на обычные одежды охотника.
Путешествие к Линьфэну заняло восемь дней. Используя «Парящий Меч», я бежал быстрее любой лошади, да и гораздо дольше.
Дважды я встречал людей, разыскивающих меня. Но новая внешность и изменённая аура делали своё дело. Я прошёл мимо, изображая усталого, потрёпанного жизнью охотника за трофеями, и они не проявили интереса.
На утро девятого дня, когда предгорья стали выше, а воздух прохладнее и свежее, я увидел Линьфэн.
Город раскинулся в большой долине у подножия тёмных, покрытых лесом гор. Он был меньше Циньшуя, но гораздо богаче. Высокие стены из тёмно-серого камня, хорошие дороги, высотные здания. Сюда стекались товары и мастера из обеих провинций.
Я подошёл к главным воротам утром, смешавшись с потоком въезжавших в город. Стражники, люди в добротной кожаной броне, лениво осматривали входящих. Их взгляды скользнули по моему лицу, задержались на мечах у пояса, но не выразили ни удивления, ни особой тревоги. Мечники здесь, видимо, были обычным делом.
— Кто такой? Цель прибытия? — отрывисто спросил, остановивший меня широкоплечий стражник, со шрамом через бровь.
— Практик Пятой Звезды Ученика, — ответил я, не видя смысла скрывать. — Путешествую.
— Тогда за проход платить не нужно, — пробурчал он, махнув рукой. — Такие нам всегда нужны в гильдии охотников, да и в страже тоже. Добро пожаловать в Линьфэн.
Я кивнул и шагнул под тёмную арку ворот. Город встретил меня шумом голосов, запахом жареного мяса, пряностей и древесного дыма. Улицы были широкими, вымощенными ровными белыми камнями, дома в основном трёхэтажными, но часто встречались и выше.
Моя цель была проста: найти тихое, спокойное место для медитации и заняться поглощением истоков.
Обход города занял почти весь день, но того стоил. Я нашёл то, что искал, в районе, который местные называли «Тихими холмами». Это была северо-западная окраина Линьфэна, где городские улицы плавно поднимались вверх по склону.