Здесь стояли невысокие, но очень добротные дома, обнесённые высокими заборами из тёмного, шлифованного камня или плотного, выдержанного кирпича. Расстояние между воротами составляло минимум пятьдесят шагов. Это был район для тех, кто ценил абсолютное уединение и возможность заниматься своими делами, не опасаясь любопытных взглядов.
У одного из таких домов, стоящего чуть в стороне, на массивных каменных воротах я заметил табличку из тёмного дерева с резной надписью: «Сдаётся. Обращаться в гильдию торговцев „Вишнёвый Сад“ на Центральной».
Гильдия оказалась небольшой, но, судя по сдержанной, дорогой обстановке и манере управляющего, вполне преуспевающей.
— Дом на «Тихих холмах» вам вполне подходит, — кивнул он, выслушав мои вопросы: уединение, прочность, наличие подготовленного места для медитации. — Владелец — отставной командир пограничной стражи. Уехал к семье на юг, дом сдаётся на длительный срок. Стены — двойной кирпич с прослойкой драконьего дерева для шумо- и энергоизоляции. В саду павильон на каменном основании. Есть небольшой пруд. Из соседей — только старый учитель каллиграфии через дорогу и семья торговца шёлком двумя участками дальше. Никто не побеспокоит.
Цена была соответствующей, двадцать пять серебряных в месяц, с предоплатой за три месяца минимум. Так что я моментально лишился семидесяти пяти монет.
— Ключ от главных ворот и от дома, — управляющий с поклоном передал мне связку ключей. — Обслуги в доме нет. Провизия, уборка и прочее за отдельную плату.
— Хорошо, — я кивнул, принимая ключи. — Обращусь, если что-то понадобится.
Дом оправдал ожидания и стоимость. Пройдя через тяжёлые, обитые железом ворота, я оказался в просторном вымощенном плиткой дворе. Слева — двухэтажный дом с большой верандой. Справа — округлая дверь, ведущая в сад.
Сад был небольшой, но безупречно спланированный: карликовые сосны, группа из красивых камней, узкая лента ручья, впадавшего в тёмный зеркальный пруд. И в самом центре, на низком каменном основании находился квадратный павильон без стен, лишь с массивными колоннами, поддерживающими тяжёлую крышу.
Жилой дом внутри был аскетичен: немногочисленная прочная мебель из тёмного дерева и камин в главной комнате. Кровать и шкаф для вещей на втором этаже. Ничего лишнего, ничего, что могло бы отвлекать.
Я запер главные ворота изнутри на массивный засов, обошёл территорию. Идеальная крепость для того, что я планировал.
— Юнь Ли, полное сканирование, — мысленно приказал я, стоя в центре медитативного павильона.
— Выполняю, — её голос, как обычно, прозвучал в голове. — Периметр чист. Энергетический фон в саду искусственно стабилизирован, концентрация природной Ци на сорок процентов выше, чем в городе. Павильон обладает свойствами, облегчающими медитацию. Предупреждение: поддержание техники «Покров Десяти Тысяч Лиц» продолжает расходовать ресурсы. Текущий запас «истока»…
— … позволит поддерживать маскировку ещё три дня и сколько-то там часов, — закончил я за неё. Думаю, пока я тут, можно отключить маскировку.
Я сел в центре павильона, на самой большой и ровной плите. Вечернее солнце, пробиваясь через сосны, отбрасывало длинные тени. Тишина была почти абсолютной, я слышал лишь собственное дыхание и журчание ручья.
— Ну что же, пора воспользоваться наградой, — прошептал я, закрывая глаза и настраиваясь на медитацию. — Юнь Ли, дай рекомендации по поглощению истоков.
Глава 17
— Одних рекомендаций по поглощению будет недостаточно, — перед моим внутренним взором возникла Юнь Ли в строгом костюме и серебряных очках. — Настоятельно рекомендую ознакомиться с дополнительной информацией.
— Рассказывай и показывай всё, что считаешь нужным, — мысленно согласился я.
— Объекты категории «Исток» являются концентрированными сгустками природной духовной энергии среднего качества, — начала Юнь Ли, сопровождая свой рассказ графиками и картинками. — Их стандартное применение — это поддержка практиков на этапе Просветления, для расширения и очистки уже сформировавшихся 'Озёр Ци. Для практика на этапе Ученика, чьи меридианы и даньтянь ещё не готовы к таким объёмам, прямое поглощение чревато катастрофой. Вероятность разрыва энергоканалов — восемьдесят три процента. Вероятность повреждения даньтяня с необратимой потерей способности к культивации — шестьдесят семь процентов. Вероятность летального исхода из-за энергетического отравления — сорок один процент.
Цифры, озвученные девушкой, мягко говоря, не радовали.
— Так, а зачем тогда их дали нам в качестве награды? — спросил я.