Их было не менее трёх десятков, и они окружали прижавшегося спиной к стене молодого практика. Он был бледен, его дорогая, вышитая серебряными узорами куртка висела лохмотьями. В одной руке парень держал длинный церемониальный колокольчик из жёлтого металла, а в другой веер из плотной бумаги, испещрённый иероглифами. Он пытался сдерживать тварей молитвами и звоном, но его Ци была на исходе.
В этот момент один из скелетов, самый крупный, в погнутом бронзовом шлеме, очнулся от транса и шагнул вперёд, занеся для удара тяжёлую секиру. Зелёный огонёк в его глазах вспыхнул, словно маленькое солнце. Практик отчаянно зазвонил в колокольчик. Воздух дрогнул, и скелет замедлился, будто увяз в смоле, но не остановился.
Думать тут было не о чем, пора было вступать в схватку. Мечи покинули ножны с привычным гулом пламени и треском электрических разрядов. «Клинок, Рассекающий Ветер» мгновенно перенёс меня к практику.
«Рассекающий Горизонт»! Багровый клинок рассёк темноту и прошёл через пояс атакующего скелета.
«Игла Дракона»! Белый меч пронзил голову нежити. Чёрные кости, скреплённые тёмной магией, тут же разлетелись, а череп скелета рассыпался костяной крошкой.
На миг воцарилась тишина. Остальные скелеты замерли, а затем, видимо, полностью освободившись от заклинаний, сдерживающих их, ринулись на меня.
Но я был к этому полностью готов. «Огненный Вздох» выписывал широкие дуги. Прожилки в его лезвии пылали, сжигая энергию, скрепляющую кости. Каждое касание оставляло на чёрных останках глубокие, дымящиеся борозды. «Белый Гром» наносил быстрые, точные удары. Он бил в суставы, в основание черепа, в центр грудной клетки, где пульсировала зелёная искра. «Клинок, Рассекающий ветер» позволял мгновенно уходить от ответных атак. Это был танец смерти и разрушения, которому я отдался без остатка.
Враги падали один за другим, но их было много, и они не чувствовали страха. Скелеты наступали со всех сторон, безостановочно пытаясь достать меня своим оружием.
Через десяток секунд один ржавый меч чиркнул по моему плечу. «Покров Тени» дрогнул, серебристые прожилки вспыхнули, и удар отскочил, не оставив и царапины. Вскоре после этого алебарда следующего просвистела в сантиметре от головы. Я уклонился, сделав шаг назад, и тут же контратаковал, пронзив нападавшего двумя клинками одновременно.
Но в следующий момент скелеты, похоже, сумевшие как-то безмолвно договориться, одновременно прыгнули на меня, не оставив мне ни малейшего пространства для уклонения. Они были сбоку, сверху, снизу.
И тогда я отпустил свои мечи. Разжал пальцы, и клинки, повинуясь моей воле, на миг зависли в воздухе, а затем закружили с такой скоростью, что мой взгляд не успевал за их движениями. Думаю, со стороны это выглядело как огромный сверкающий вихрь из стали, огня и молний.
Это был переломный момент. Последние четыре скелета, словно осознав бессмысленность боя, попытались отступить вглубь шахты. Но я не дал им и шанса. Мечи, закончив своё вращение, вернулись ко мне в руки. «Клинок, Рассекающий Ветер» перенёс меня к врагам. Два удара: горизонтальный «Огненным Вздохом» и вертикальный «Белым Громом» мгновенно оборвали их подобие жизни. На шахту опустилась тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием раненого практика.
Я взмахнул мечами, стряхивая с них пыль, и медленно вложил их в ножны, после чего обернулся к практику.
Он стоял, прислонившись к стене, всё ещё сжимая в белых от напряжения пальцах колокольчик и веер.
— Младший благодарит почтеннейшего, — он попытался сказать что-то ещё, но голос сорвался.
— Не стоит, брат, — сухо ответил я, подходя ближе. — Хай Бо, полагаю?
Он кивнул, с трудом сглотнув. Потом, собравшись с духом, выпрямился и сделал низкий, почтительный поклон.
— Хай Бо, последний в роду экзорцистов Хай. Признаю долг перед почтеннейшим…— он запнулся, не зная, как обратиться.
— Е Хань, — ответил я, решив пока взять фамилию императора. Всё-таки он был моим предком, и я имел на неё право, так что по факту, это был даже не обман. — Но предлагаю поговорить в более подходящем месте. Ты сможешь идти?
— Да, да, конечно, — он поспешно кивнул, спрятав артефакты в складки одежды. Его руки всё ещё слегка дрожали. — Признаться, не ожидал, что в шахте будет нежить. Тем более в таком количестве. Так что если бы не вы, то всё могло закончиться совсем плохо.
— Да, нам повезло встретить друг друга, — прервал я его, жестом указав на выход. — Пошли.
Обратный путь в город занял без малого пол дня. Хай Бо был достаточно сильно ранен, а его Ци почти на нуле, и он мог передвигаться лишь обычным шагом. Я шёл рядом, не торопя его, используя время, чтобы обдумать то, что я сделал в шахтах, когда заставил мечи вращаться вокруг себя с огромной скоростью. Ведь я их даже не контролировал, просто отдал мысленный приказ.