Наши шаги отдавались глухим эхом, казавшимся каким-то неправильным. Оно возвращалось не сразу, а с задержкой, будто коридор был длиннее, чем казался. Или словно кто-то повторял наши шаги, но чуть позже.
— Юнь Ли, — мысленно позвал я. — Сканирование.
— Выполняю, — ответила она, и перед моим внутренним взором вспыхнула схема окружения. — Коридор уходит вниз под углом пятнадцать градусов. Протяжённость до первого разветвления — около двухсот метров. Фиксирую множественные источники слабой тёмной энергии. Угроза низкая, но рекомендую сохранять бдительность.
— Ты что-то почувствовал? — спросил Хай Бо, заметив, как я замедлил шаг.
— Применил технику для осмотра окружающего пространства, — кивнул я. — Чувствую много тёмной энергии.
— Да, я тоже, — он кивнул и достал из-за пояса свой веер. — Отец говорил: в таких местах главное — не паниковать. Страх притягивает нечисть, как кровь притягивает акул.
— В любых местах лучше не паниковать, — усмехнулся я, двигаясь дальше.
Коридор действительно уходил вниз, становясь всё более влажным. На стенах выступили капли конденсата, блестевшие в свете, как россыпи мелких алмазов. Где-то в глубине закапала вода
— Склеп старше, чем говорил старейшина, — вдруг произнёс Хай Бо, останавливаясь и поднося светящийся колокольчик к стене. — Смотри.
Я подошёл ближе. На каменном блоке, чуть выше уровня головы, виднелся вырезанный символ — круг, разделённый тремя волнистыми линиями.
— Это очень древний символ, — пояснил экзорцист. — Ему не меньше тысячи лет. Он обозначал «место силы» или «священное пространство». Цай говорили, что склепу четыреста лет, но эта кладка явно старше. Намного старше.
Я провёл пальцем по резьбе. Камень был холодным, почти ледяным.
— Значит, они построили свой склеп на месте чего-то более древнего.
— Или внутри чего-то более древнего, — поправил Хай Бо. — Если этот комплекс существовал до Цай, то…
Он не договорил. Из глубины коридора донёсся звук — тихий, скребущий, словно кто-то волочил по камню тяжёлую цепь. Мы замерли, прислушиваясь.
— Повышение активности, — предупредила Юнь Ли. — Рекомендую приготовиться.
Я перехватил «Огненный Вздох» поудобнее. Хай Бо поднял колокольчик, готовый в любой момент позвонить.
Звук повторился, но теперь он звучал ближе. И теперь к нему добавилось тихое, ритмичное постукивание, словно кто-то бил костяшками пальцев по камню.
— Оно движется к нам? — прошептал Хай Бо.
— Не знаю, — честно ответил я. — Но стоять и ждать — не вариант.
Мы двинулись вперёд, стараясь ступать как можно тише. Коридор сделал резкий поворот, и перед нами открылся большой зал.
Это было круглое помещение диаметром метров двадцать, с высоким, теряющимся во тьме потолком. В центре возвышался каменный алтарь, покрытый тёмными, почти чёрными пятнами. Вокруг алтаря, образуя правильный круг, стояли человеческие фигуры.
Они не двигались. Просто стояли, опустив головы, и смотрели в пол. Их одежды истлели настолько, что превратились в лохмотья, обнажая серую, пергаментную кожу, обтягивающую кости. И внутри каждого из них пульсировало грязно-зелёное пятно тёмной энергии.
— Падальщики, — прошептал Хай Бо.
Один из них медленно поднял голову. В пустых глазницах зажглись два тусклых зелёных огонька, и улыбка исказила его гнилое лицо.
— Живые, — прошелестел он голосом, похожим на скрип ржавых петель. — Давно я не пробовал живых.
А потом они все разом повернулись к нам.
— Хай Бо, за спину! — крикнул я, выбрасывая вперёд руку с «Белым Громом».
Клинок вырвался из пальцев раньше, чем я успел осознать, что делаю. Меч пронзил воздух с противным треском электрических разрядов, и вошёл точно в грудь ближайшего мертвеца. Что-то внутри него лопнуло, и тварь осела на пол кучей костей, но остальные уже пришли в движение и их оказалось гораздо больше, чем мы увидели вначале.
Из-за алтаря, из ниш в стенах, даже из-под каменных плит пола — они лезли отовсюду. Десятки, может быть, сотни. Гниющие останки в порванных одеждах, полуистлевшие скелеты с горящими зелёным огнём глазницами, и те, кого уже нельзя было опознать как людей — лишь кости, скреплённые тёмной энергией.
— Тридцать семь! — выкрикнул Хай Бо, и в его голосе звучала паника. — Нет, сорок два! Великие духи, да их здесь целая армия!
— Не считай! — рявкнул я, перехватывая вернувшийся «Белый Гром» и активируя «Взгляд Мечника». — Делай свою работу!
Мир расчертился линиями ударов и потоками энергий. У каждой твари пульсировали грязно-зелёные сгустки — ядра, удерживающие их в состоянии нежизни. Некоторые были мелкими, с горошину, другие — размером с кулак. И все эти нити тянулись к одному источнику: алтарю в центре зала.