Я кивнул, чувствуя внезапную пустоту и опустошение. Адреналин боя уходил, оставляя после себя лишь усталость. Я развернулся и побрёл к своему дому на «Тихих холмах».
Солнце уже поднялось, когда я переступил порог своего убежища. Не раздеваясь, я рухнул на постель и провалился в глубокий, чёрный сон без сновидений.
Проснулся я только к вечеру следующего дня. Тело ныло, но в целом самочувствие было лучше, чем когда-либо. Во внутреннем мире, там, где раньше пульсировал плотный, ограниченный даньтянь, теперь простиралось безбрежное озеро Ци. Оно было спокойным, глубоким и невероятно мощным. Я чувствовал, как энергия свободно циркулирует по телу, исцеляя и придавая сил.
— Просветление, — прошептал я, и это слово показалось мне удивительно точным. Я действительно, словно вышел из тьмы на свет. Всё стало более понятным и простым.
— Поздравляю, хозяин, — Юнь Ли появилась рядом, сияя ярче обычного. — Уровень: Первая звезда Просветления. Стабилизация пройдена успешно. Теперь ты настоящий практик.
— Это благодаря тебе, — улыбнулся я, вставая с постели и подходя к тазику с водой для умывания.
— И Хай Бо! — напомнила Юнь Ли. — Кстати, думаю, нам бы уже пора его навестить.
— Согласен, — кивнул я, после чего закончил с водными процедурами и вышел во двор, где достал из кольца огромный летающий меч, подаренный призраком. — Как им пользоваться?
— Очень просто, — Юнь Ли мигнула и появилась в одном из своих любимых образов: девушки в строгом костюме. — Нужно влить в него Ци и мысленно приказать парить. А потом запрыгнуть и подпитывать его энергией через ступни. Только учти, с первого раза может не получиться.
— Посмотрим.
Я направил поток Ци в меч. Он дрогнул, загудел и медленно поднялся в воздух, застыв на высоте пояса. Я осторожно встал на него, балансируя. Платформа была нестабильной, покачивалась, но как только я начал подавать в него энергию через ноги, то он сразу стал намного стабильнее. А ступни, словно приклеились к лезвию.
— Вперёд, — прошептал я.
Меч плавно тронулся с места, набирая высоту. Я поднялся над «Тихими холмами», сделал круг и опустился прямо в ограде друга.
В доме Хай Бо царила спокойная, деловая атмосфера. Слуги сновали по коридорам, но на их лицах не было и следа вчерашней паники. Лао Цзюнь встретил меня у входа и проводил в уже знакомую спальню.
Хай Бо сидел на кровати, обложенный подушками, и пил какой-то травяной отвар. Он был бледен, но вполне здоров. Увидев меня, он расплылся в улыбке.
— А вот и мой друг! — воскликнул он, поперхнувшись отваром. — Можно я буду с сегодняшнего дня называть тебя «пьяный мечник»?
— Вполне, — я уселся в кресло напротив. — Но тогда я дам тебе прозвище дырявого живота.
— Нет, думаю, не стоит, — он махнул рукой, но тут же поморщился от боли. — Но как-то же мне нужно тебя называть.
— Ли Хань, — я коротко поклонился, не видя смысла скрывать своё имя от друга.
— Что же, рад знакомству, — он отставил чашку и полез куда-то под подушку. Через мгновение он извлёк небольшой выцветший свиток, перевязанный золотой нитью.
— Держи, — он протянул свиток мне. — Это техника, которую я обещал. «Благословение Духов». Изучив эти молитвы, ты сможешь быстро восстанавливать энергию и, в зависимости от предрасположенности, получать усиления от духов.
Я взял свиток, чувствуя пальцами тепло, исходящее от древней бумаги.
— Спасибо, Хай Бо.
— Это тебе спасибо, — он покачал головой. — Ты же наверняка уже собрался уезжать из города?
— Улетать, — поправил я его. — Да, столица ждёт меня. Попробую поступить в «Алую Обитель Феникса».
— Это через несколько месяцев, вроде, — задумался Хай Бо. — Не против, если я приеду на отборочные экзамены, поддержать тебя?
— Буду только рад, — улыбнулся я. — Как оказалась, твоя поддержка иногда буквально жизненно необходима.
Прощание было коротким. Хай Бо, несмотря на рану, настоял на том, чтобы проводить меня. Мы обнялись во дворе его дома, после чего я призвал летающий меч и, запрыгнув на него, полетел прочь из города.
Посмотрев вниз на проплывающие подо мной знакомые места, мне показалось, что я вижу не просто землю, а перевёрнутые страницы гигантской книги. Вот глава, где я убегал от преследования. Вот глава, где я спас Хай Бо. А вот момент, где он улыбнулся мне, несмотря на рану в животе.
Книга моей жизни. Толстый, тяжёлый фолиант. И я только что перевернул очередную страницу. Она была полита кровью и потом, но очередной том был закончен, и я мог смело идти вперёд, начиная следующий.