— О, Дядь, нашел кого-то все-таки? — Парень с едва уловимой усмешкой оглядел Хальдора и Атоса. — И опять ребенок? — Его взгляд скользнул по юной фигуре Атоса.
— Да, вот, — Хальдор похлопал Атоса по плечу. — Это Атос. Атос, знакомься, это Эйнар, мой племяш. — Он кивнул на молодого мага. — А позади... — Хальдор понизил голос до сдавленного шепота, наклонившись к уху Атоса, стараясь, чтобы слова не долетели до девушки: — ...сам не поверишь кто. Луна Леонхарт. Дочь самого прошлого главы клана, если верить слухам.
— А че она вообще тут забыла? — Он почувствовал, как ледяной взгляд Луны впился в него, словно пытаясь разгадать причину его реакции.
— Да хрен его знает, — пожал плечами Хальдор, все так же шепча. — Мельком только упомянула, что мать ее сюда отправила, мол, в авантюристы записываться. Вот и прибилась к нам, смертным. Необычно, конечно...
— Дядь, а вы долго шептаться с новичком будете? — вставил Эйнар, нервно покосившись на Луну. — Она вас уже взглядом насквозь просверливает. Скоро дырки в спине будут.
— Тьфу ты. Кхм. Ладно, идем. — Хальдор выпрямился, стараясь выглядеть деловито. — Атос, скажи, конь у тебя есть? У нас с Эйнаром свои в загоне рядом стоят, у Луны – свой, разумеется. А на счет тебя как?
— Да, есть, — Атос отмахнулся, стараясь не смотреть в сторону Луны.
— Мы здесь стоять собираемся долго? — Раздался холодный, четкий голос Луны. Она незаметно приблизилась, и теперь стояла в шаге от них, ее голубые глаза скользнули по каждому, ненадолго задержавшись на Атосе. — Такими темпами до завтра простоим на месте.
— Ага, идем, идем, не кипятись, — Хальдор поспешно махнул рукой в сторону противоположной улицы. — Коновязь за углом. Туда.
В небольшом, пропахшем сеном загоне группу встретили три коня. Первые два были непримечательными скакунами крепкой, рабочей породы – каштановый и гнедой, со строгими, но надежными кожаными седлами. Их вид кричал о практичности и долгих дорогах. А вот третий конь был полной противоположностью. Он не просто не уступал по красоте Версалю – он казался его светлым отражением. Белоснежный, статный жеребец с гордо посаженной головой и шелковистой гривой стоял неподвижно, как изваяние. Его безупречно белое седло из тончайшей кожи было искусно украшено вытисненными золотыми узорами и выглядело скорее произведением искусства, чем утилитарной вещью. Каждая деталь говорила о баснословной стоимости и аристократическом происхождении.
— Ну что ж, — Хальдор обернулся к Атосу, разводя руками. — Вот наши кони. Атос, а где же твоя лошадка? — В его голосе и взгляде читалось откровенное сомнение, будто он ожидал услышать отговорку.
— А, сейчас, — Атос сделал шаг назад, освобождая пространство. — Я его обычно не в городе держу. Призываю по необходимости. — Эти слова заставили всех троих удивленно уставиться на него. Эйнар приподнял бровь, Хальдор замер с открытым ртом, а во взгляде Луны мелькнул живой интерес.
— У тебя контрактный конь?! — неожиданно откликнулась Луна, ее голос впервые потерял оттенок холодной отстраненности, в нем слышалось искреннее любопытство. — Настоящий магический скакун?
— Так ты, выходит, тоже аристократ, что ли? — Хальдор начал нервно тереть щетину на подбородке, его взгляд метался по лицу Атоса, будто пытаясь найти знакомые черты знатного рода. — Черт, у кого же из знатных домов отпрыск по имени Атос? Никак не припоминаю...
— Не-а, — Атос отрицательно мотнул головой, стараясь говорить небрежно. — Просто учитель подарил. На прощание. — Он щелкнул пальцами. Воздух позади него сгустился, заколебался, словно нагретый, и прямо из пустоты, словно проявляясь из теней земли, начал материализовываться величественный черный силуэт Версаля. Конь появился мгновенно, встав во весь свой внушительный рост, его угольно-черная шерсть отливала синевой в утреннем свете.
Как только Версаль заметил белого коня Луны, его благородная голова резко взметнулась вверх. Он громко фыркнул, вытянув шею, и замер в горделивой позе, всем своим видом демонстрируя несравненную красоту и превосходство. Казалось, между двумя роскошными животными тут же вспыхнуло молчаливое соперничество.
— Его Версаль зовут, — произнес Атос, с легкой ухмылкой наблюдая, как его конь бросает вызов белоснежному аристократу.
— Хрена себе учитель у тебя, — Хальдор присвистнул, еще раз оценивающе окинув взглядом величественного Версаля. — Ладно, хватит глазеть, пора выдвигаться. По коням и в путь! — Он ловко, с привычной легкостью запрыгнул на своего каштанового скакуна и развернул потертую карту. Остальные последовали его примеру. Вскоре копыта застучали по дороге, унося их прочь от столицы.