— Ого, не спала еще? — спросил Атос, протирая глаза и зевая. Голос его был хрипловатым от сна.
Холодные голубые глаза Луны медленно поднялись и уставились на него.
— Кто твой учитель? — спросила она прямо, без предисловий. Вопрос ударил Атоса, как обухом, рассеяв остатки сна.
Он на мгновение замер, затем натянуто скрестил руки на груди и отвернулся.
— А тебе зачем знать? — ответил он, стараясь звучать беззаботно. — Единственное, что скажу – он самый крутой мужик, которого я знаю.
Луна не отвела взгляда, ее голова слегка наклонилась вбок, изучая его черты.
— Ты почему-то... похож на моего брата, — задумчиво произнесла она. — Даже глаза... такие же ярко-голубые, как у нас, Леонхартов.
Атос почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он резко вытянул руку вперед, показывая большой палец вверх в явно наигранном жесте одобрения.
— Вот как? Круто! — его голос прозвучал неестественно громко. Он изо всех сил старался скрыть внезапную напряженность, охватившую его при упоминании Леонхартов.
За его спиной раздалось громкое кряхтенье и потягивание.
— Ну че, спящие красавцы? Едем? — Хальдор ловко вскочил на ноги, потряхивая головой, чтобы прогнать остатки сна. — Солнышко встает, дорога зовет!
Путь через лес действительно оказался не очень-то долгим. Решение Хальдора срезать напрямик было верным. Единственное, что слегка расстроило Атоса – в лесу они не встретили ни одной достойной стычки, ни одного нового противника. Лес был тихим и пустым.
— Нихрена себе! — воскликнул Атос, когда они, выбравшись из леса, поднялись на небольшой холм. Перед ними, в неровном поле, лежал скелет дракона невероятных, чудовищных размеров. Гигантские костяные дуги ребер, частью уже вросшие в землю и покрытые слоем почвы и мелкой поросли, череп размером с дом, когтистые лапы, каждая больше повозки. Картина, подсвеченная косыми лучами вечернего солнца, была одновременно завораживающей и жуткой. — Да я у него в ноздре смог бы дом построить! — добавил он, пытаясь осознать масштаб.
— Старый был, — задумчиво почесывая щетину, произнес Хальдор. — Вот до таких размеров и дорос. Сам второй раз в жизни такую тушу вижу. Первая была... ну, не в пример свежее.
— Ладно, любоваться будем потом, — нетерпеливо махнул рукой в сторону скелета Эйнар. — Пошлите, быстрее начнем – быстрее закончим. Чем темнее, тем веселее внутри будет.
Поиски входа в подземное убежище заняли немало времени. Земля за два века знатно обросла, засыпав и замаскировав все следы. Лишь опытный глаз Хальдора, выискивавший неестественные провалы и структуры камня под слоем дерна, в конце концов нашел заветный люк, скрытый под массивным ребром дракона. Небо к тому времени уже изрядно потемнело, первые звезды замигали на востоке.
— Нашел! — окликнул Хальдор остальных, разбревшихся в поисках по всему периметру гигантского скелета.
Услышав крик, Атос в два прыжка метнулся к нему. Эйнар и Луна подошли неспешно, осматривая найденное. Пока Хальдор копался, расчищая заваленный землей и камнями люк, Атос достал из мешка масло и серую, плотную ткань, щедро пропитав ее жидкостью.
— Блин, а на что мне ее намотать? — озадаченно пробормотал он, оглядываясь в поисках подходящей палки.
Хальдор оглянулся, и на его лице расплылась ехидная ухмылка.
— Зря масло потратил, силач! — он легонько ткнул Атоса локтем. — Нам Эйнар путь осветит, он маг, как никак, ха-ха! — Хальдор покосился на медленно приближавшихся Эйнара и Луну. — Лучше помоги открыть этот люк, а то пока эти черепахи дойдут, я спиться успею. Помогай!
Атос ухватился за массивную, проржавевшую железную ручку вместе с Хальдором. Они синхронно дернули. Раздался оглушительный скрип и хруст заржавевших петель и сдвигаемой земли. Люк с трудом поддался, открыв зияющую черноту. Из темного провала поднялось облако вековой пыли, а в нос ударил тяжелый, сладковато-приторный запах гнили, сырости и тлена.
— Готово, капитан! — язвительно улыбнулся Атос, легонько стукнув Хальдора локтем в ответ.
— Мда, — Хальдор вытер пот со лба, глядя на открытый проход. — Нынче пошли дитятки сильные! И пыль глотать не боятся.
— О, открыли уже? — удивленно спросил Эйнар, подходя и заглядывая в черную бездну, пытаясь разглядеть уходящие вниз ступени. — Без нас управились?