— Аргх! — Атос взвыл не столько от боли, сколько от неожиданности и унижения. Он опустил взгляд. В его ногу, чуть выше колена, вцепился детский череп. Костлявые пальцы маленького скелетика яростно царапали понож, пытаясь пробить металл или добраться до плоти. Зеленый огонек в глазницах пылал недетской ненавистью.
— Как ты... посмел?! — прошипел Атос, его ярость вспыхнула ярче боли. Ребенок-скелет был слабее рыцарей, но его наглость стоила ему «жизни». Атос с размаху ударил кулаком по черепу. Тот разлетелся на мелкие осколки с сухим хрустом, костяное тельце безвольно рухнуло.
Но замешательство дорого стоило. Рыцари-скелеты были уже в шаге, их тупые мечи заносились для удара. Атос отступил на полшага, сделал короткий выпад катаной, и из клинка вырвался серповидный сгусток чистой, поглощающей свет тьмы. Он пронесся низко над полом, разрубая настигших его костяных воинов пополам, как серп по спелой пшенице. Обломки костей и доспехов разлетелись веером.
Оглядевшись, Атос почувствовал, как по лбу стекает легкий пот. Он стоял на островке относительного спокойствия среди бушующего моря битвы. Зал превратился в настоящий ад. Луна, как серебристый вихрь, кружилась в стороне, ее катана оставляла за собой лишь груды перерубленных костей. Хальдор, мощно размахивая алебардой, отбрасывал целые группы скелетов, создавая вокруг себя пространство. А из проема, ведущего в коридор, откуда они только что вышли, с шипением и воем вылетали сгустки магической энергии – огненные шары Эйнара, ледяные шипы, молнии – они градом обрушивались на плотные скопления нежити в центре зала, у амфитеатра. Каждый взрыв сотрясал древние стены, с потолка сыпались пыль, песок и мелкие камни.
Атос перевел дух, пытаясь оценить обстановку, как вдруг у самого его затылка с ледяным свистом просвистела небольшая голубая сфера. Он инстинктивно пригнулся и резко обернулся, ища источник атаки.
У дальней стены зала, в относительной тени, стоял тот самый скелет в истлевшей монашеской рясе. Его окружало полукольцо рыцарей-скелетов, стоящих как неподвижная стена. Но самое жуткое – над его костяной головой, на уровне глаз, зависли шесть пульсирующих голубых сфер. Они светили холодным, мертвенным светом, словно сгустки полярного сияния.
— О-хо, — присвистнул Атос, понимая, что перед ним сам некромант. — Вот ты где, падаль...
Некромант, казалось, не обращал на него внимания. Он протянул костлявую руку и схватил за шлем ближайшего рыцаря-скелета. Из глазниц рыцаря вырвались струйки сизого тумана, которые мгновенно втянулись в ладонь некроманта, сгущаясь в седьмую, новую голубую сферу. Рыцарь беззвучно рухнул на пол, его кости рассыпались, как сухие ветки, а сфера присоединилась к кружащим над головой монаха.
И в тот же миг все семь сфер разом сорвались с места. Они неслись к Атосу не по прямой, а зигзагами, с жутким воем, оставляя за собой шлейфы ледяного пара. Атос бросился в сторону, кувыркнулся за груду костяных обломков. Первая сфера врезалась в место, где он стоял секунду назад. Взрыв был не оглушительным, а глухим, сосущим. На камнях пола мгновенно нарос толстый слой инея, а в центре образовался небольшой кратер с синими, холодными языками пламени, лизавшими его края.
— Черт! — выругался Атос, откатываясь дальше. Вторая сфера врезалась в груду обломков, за которой он только что укрывался. Кости и камни не взорвались, а промерзли насквозь и рассыпались в ледяную пыль с жутким скрежетом. Третья сфера просвистела над головой, врезавшись в стену и оставив еще один мерзлый кратер. Атос прыгал, кувыркался, отчаянно уворачиваясь от смертоносных голубых комет. Каждый взрыв окутывал пространство леденящим холодом, а синие огни полыхали, как костры из преисподней. И сквозь эту ледяную завесу он видел, как рыцари-скелеты из охраны некроманта начали неумолимо двигаться в его сторону, скрестя тупые клинки.
— Ладно, — Атос вытер тыльной стороной ладони пот со лба, смешанный с пылью и копотью. — С этим уродом будет посложнее. — Его голос звучал хрипло, но в нем не было страха, только азарт и ледяная решимость.
Он начал быстро переминаться с ноги на ногу, как боксер перед раундом. По всему его телу пробежала легкая дрожь. И тут его начало окутывать едва заметное, но густое марево темной ауры. Она казалась живой, пульсирующей теневой энергией. И Атос исчез.
Он не побежал – он телепортировался рывками, преодолевая десятки метров за долю секунды. Его движения стали размытым пятном. Удары катаны посыпались на оцепеневших рыцарей-скелетов, стоявших в позе полувзмаха для атаки, непрерывным, смертоносным градом. Он не просто рубил – он стирал кости в пыль. Каждый взмах клинка оставлял за собой лишь облако костяной крошки и искореженные обломки доспехов. За несколько секунд от плотного каре телохранителей некроманта не осталось и следа.