Атос молча наблюдал за происходящим, прислонившись к прохладному камню стены. Он то и дело постукивал своим кольцом по каменной стене. Война... Она пришла слишком быстро, слишком неожиданно. И грозила разлучить их, только-только спасшихся из драконьей ловушки. Его взгляд скользнул по лицам солдат, по испуганным авантюристам, по решительным, но обреченным.
— Так, давайте, лицензии! — К их группе подошел солдат в красно-белом мундире, его голос звучал как отрывистая команда. Все трое молча достали железные жетоны, на каждом из которых была выжжена буква «В». Солдат бегло окинул их взглядом, и в его глазах мелькнуло что-то вроде удовлетворения. — Ого, все «В» ранговые... И маг в придачу. За мной. Все трое. — Он резко махнул рукой в сторону главного выхода, даже не дожидаясь вопросов.
— Вот и приплыли... — Эйнар выдавил из себя шепот, его лицо побелело. Он инстинктивно шагнул ближе к Хальдору.
— Ладно... — Хальдор хрипло выдохнул, его рука непроизвольно легла на рукоять ножа за спиной, хотя он и понимал бесполезность жеста. — Хоть вместе пока...
Они вышли из здания гильдии на залитую солнцем площадь. Картина, открывшаяся им, была хаотичной и безрадостной. Площадь превратилась в импровизированный пункт сбора. Авантюристов, таких же как они, солдаты и сержанты растаскивали по разным углам, формируя группы. Крики команд, приглушенные разговоры, плач – все смешалось в гул тревоги.
— Так, маг – в четвертую группу! — солдат ткнул пальом в сторону небольшой кучки людей в мантиях и с посохами, стоявших особняком под усиленной охраной. — Вы двое, воины – во вторую! Туда! — Он указал на гораздо более многочисленную группу, где преобладали люди в доспехах и с оружием, расположенную на другом конце площади.
Эйнар резко обернулся, глаза его были полны паники. — Но... но нас же разделяют! Мы вместе! Мы же группа... — Он шагнул к солдату, но тот лишь бросил на него ледяной, ничего не выражающий взгляд.
— Едете в разные части. Туда, где не хватает ваших... специализаций. — Солдат отчеканил фразу как заученный урок, уже разворачиваясь к двери гильдии. — Не задерживайтесь. — И он скрылся в проеме, оставив их перед фактом.
Мгновение трое стояли, словно вкопанные, под пристальными, недобрыми взглядами солдат охраны, зорко следящих за порядком. Воздух между ними сгустился от невысказанного. Эйнар выглядел потерянным ребенком. Хальдор мрачно сжал челюсти, его взгляд метался от племянника ко второй группе, куда им с Атосом нужно было идти. Атос молчал, но его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
— Пошли, Эйнар, — Хальдор хрипло сглотнул, толкнув Эйнара в сторону четвертой группы. Голос его был непривычно тихим и грубым от сдерживаемых эмоций. — Не балуйся там... Слушайся командиров. — Он не знал, что еще сказать. Эйнар кивнул, не в силах вымолвить ни слова, и медленно, как на плаху, пошел к магическому отряду, оглядываясь через плечо. Хальдор и Атос обменялись красноречивым взглядом и, подгоняемые окриком сержанта со стороны второй группы, двинулись в свою, неизвестную пока, сторону. Расстояние между ними увеличивалось с каждым шагом, как пропасть.
Глава 9 Мясорубка у крепости
— Получается, всех забрали, — Атос оглянулся через плечо на авантюристов, сбившихся позади их группы в беспорядочную толпу. Картина была пестрой: кто-то уже методично готовился к бою, натачивая клинок мелкозернистым камнем с характерным скрежещущим звуком. Кто-то нервно метался из стороны в сторону, не зная, куда деть руки и куда смотреть. А кто-то просто стоял, уставившись в землю, с пустым взглядом. — Это... сложно? — Атос повернулся к Хальдору. Старый авантюрист постукивал пальцем по лезвию своей новой, еще не обкатанной в бою алебарды, проверяя заточку. Его лицо было мрачным.
Хальдор вздохнул, звук получился тяжелым, как скрип несмазанной двери.
— Не знаю, парень. Я всю жизнь был авантюристом. Бил монстров, охранял караваны, вытаскивал глупцов из подземелий. — Он замолчал, его взгляд скользнул по лицам вокруг – молодым, испуганным, озлобленным. — Людей... людей никогда не убивал. Наверное, сложно. — Голос его был поникшим, лишенным привычной грубоватой уверенности. В этом признании было что-то щемящее.