Нужно стать сильнее. Сильнее хаоса. Сильнее смерти. Сильнее этой беспощадной мясорубки, которая перемалывает людей в пепел и забывает их имена. Он сжал кулаки, в последний раз глянув на пожирающее тело пламя, и развернулся, уходя прочь в серое утро. Дождь усилился, смывая с земли кровь, но не пепел.
Глава 11 Билет На Свободу (2)
— Малой, встаем! — Резкий голос Ханоса, как удар хлыста, разрезал утренний воздух. Пинок сапогом по ноге заставил Атоса вздрогнуть и вскочить с походной постели одним движением, будто его подбросила пружина. Сон как рукой сняло – инстинкты фронтовой жизни уже въелись в кость. Он схватил катану, даже не успев протереть глаза.
Выйдя из палатки в прохладный, пропитанный гарью рассветный воздух, Атос замер на мгновение. Позади Ханоса, выстроившись с безупречной выправкой, стоял отряд. Десять человек. Но это были не обычные солдаты.
Имперская Элита. С первого взгляда было ясно. Двое в безукоризненных магических робах из тяжелого, темно-синего шелка, расшитого серебряными рунами. Остальные – воины в латах, которые даже в сером утреннем свете отливали холодным блеском закаленной стали. Не походная, потертая броня, а парадные, идеально подогнанные доспехи, каждый шарнир отполирован до зеркального блеска. Нагрудники, наплечники, поножи – все выглядело как произведение оружейного искусства, а не просто защита. На спинах у каждого, поверх плащей из плотного бордового сукна, была вышита одна и та же эмблема: золотой орел Империи Солария. Мечи в дорогих ножнах висели не как орудия труда, а как символы статуса.
Их лица были бесстрастны, взгляды – острые, оценивающие, полные холодного превосходства. Они стояли неподвижно, как статуи, дышавшие дорогим благовонием и властью. Каждый из них стоил, наверное, целого взвода обычных солдат.
На их фоне Атос в своем грязном, пропахшем дымом и потом походном платье, с катаной в простых ножнах на поясе, и даже сам Ханос в своем потрепанном зеленом плаще, простой футболке и поношенных сапогах – выглядели как жалкие бродяги, случайно забредшие в королевскую гвардию. Разница была не просто заметной – она была оскорбительной. Воздух вокруг отряда вибрировал от немой презрительной снисходительности.
Ханос, казалось, вообще не обращал на них внимания. Он стоял, широко расставив ноги, руки на поясе, и смотрел на Атоса своим единственным стальным глазом.
— Капитан, — самый крупный из имперских воинов, настоящая гора в сверкающих латах, наклонился к Ханосу. Его шёпот был неестественно тихим для такой махины, почти заискивающим, и он постучал по плечу Ханоса двумя пальцами, словно боясь повредить. — Этот пацан... он талантлив, говоришь? — Его взгляд, полный сомнения, скользнул по Атосу, оценивая его потрепанную одежду и простые ножны катаны.
— Ну конечно, чёрт бы меня побрал, если б я зря время тратил! — Ханос отмахнулся от него резким движением, как от назойливой осы, даже не поворачивая головы. Его единственный глаз презрительно скосил в сторону гвардейца. — Хрен бы я его тогда сюда притащил, будь он дрова. — Он явно подчеркивал разницу между своим положением "на земле" и их парадной выправкой.
Повернувшись к Атосу, Ханос тут же сменил гневную гримасу на привычную ехидную ухмылку.
— Малой, не обращай внимания на блестяшек. Сегодня у нас задачка простая – поднасрать кое-где у них в тылу. — Он многозначительно подмигнул. — Денёк, считай, легкий будет. Прогулка с последствиями.
— Чего?.. — Атос удивленно моргнул, не сразу поняв солдатский сленг. Он видел, как при этих словах один из магов элитного отряда едва заметно поморщился, а крупный воин сжал кулаки в дорогих перчатках. Но смысл дошел быстро: устроить беспорядок, навредить, создать проблемы. Его рука инстинктивно легла на рукоять катаны. "Легкий денек" на языке Ханоса после вчерашней мясорубки звучало зловеще. Он встретил взгляд капитана. Тот держался развязно, но в глубине его единственного стального глаза читалась привычная фронтовая жесткость. Ничего "легкого" не предвиделось. Но шанс проявить себя и получить заветную рекомендацию был здесь и сейчас. Атос лишь кивнул, коротко и твердо:
— Понял. Где насрать – там насру. — Его голос прозвучал спокойнее, чем он ожидал. Взгляд скользнул по золотым орлам на спинах гвардейцев. Сильнее. Надо стать сильнее. Хотя бы как они. А пока... пока надо было просто выжить и сделать то, что прикажет Ханос. "Легкая прогулка" начиналась.