— Что это? — не удержался Атос, наблюдая, как желтоволосый маг сосредоточенно приложил кончики пальцев к одному из листов. По его рукам пробежала едва видимая дрожь концентрации, и тусклый свет маны начал струиться из ладоней, вливаясь в пергамент. Руны на листе вспыхнули густым темно-синим сиянием, словно изнутри заполняясь жидким сапфиром, а затем свет погас, оставив лишь чуть теплящееся послесвечение. Маг бережно положил активированный лист на землю рядом, словно это была хрупкая драгоценность, и немедленно взял следующий.
— Взрывные руны, — так же тихо ответил желтоволосый, не отрывая взгляда от работы. Его пальцы двигались с хирургической точностью. — Наступишь на такую – и от тебя мокрого места не останется. Чистая сила сжатия и разрыва. Никакого пламени, только ударная волна. — Он активировал еще один лист, синий свет на миг осветил его скрытое высоким воротником лицо. — Ставят их на тропах, у ворот... в местах скопления.
— Враги... получается, тоже такие могли поставить? — спросил Атос, озираясь по сторонам с новой опаской. Он машинально шагнул подальше от растущей стопки смертоносных пергаментов.
— Могут, — кивнул желтоволосый, аккуратно кладя очередной готовый лист. — Но это большая редкость. Чтобы понять глубинную структуру таких рун, стабилизировать поток маны в столь хрупком носителе... — он на мгновение поднял глаза, и Атосу показалось, что уголки его глаз чуть сморщились – намек на скрытую улыбку под высоким воротником. — ...нужно быть истинным профессионалом. В нашей крепости таких – пальцы одной руки. А ставить их так, чтобы не сдетонировали от первого же порыва ветра или шага мыши... — он едва заметно покачал головой, — ...это уже высший пилотаж. Считай, я тут один такой. Остальные колдуют над пушками да щитами. — Он взял последний лист из стопки, и синее сияние на миг озарило его сосредоточенное лицо, прежде чем погаснуть.
Желтоволосый маг закрыл глаза на мгновение, собравшись. Когда он открыл их, между ладонями уже клубился и переливался прозрачный сгусток маны, похожий на сжатую до плотности стекла бурю. Он не светился, но искажал очертания пальцев, как горячий воздух над раскаленными камнями. Маг плавно развел руки в стороны – и все активированные пергаменты, лежавшие на земле, дрогнули и плавно поднялись в воздух. Казалось, их подхватили невидимые нити, сплетенные из самого ветра.
— Финишная прямая, — тихо проговорил маг, и в его голосе впервые прозвучало легкое напряжение. Его пальцы совершили несколько точных, отточенных движений – словно дирижер, управляющий невидимым оркестром. Пергаменты, легкие, как осенние листья, но несущие в себе силу разрыва, понеслись вперед. Они летели низко над землей, обтекая кочки и кусты, словно обладая собственной хищной инстинктивностью.
Атос, затаив дыхание, следил, как темные прямоугольники скрываются в сумерках поля. Он видел, как один лист бесшумно опустился на пыльную колею дороги, ведущей к боковым воротам крепости – той самой, по которой, как знали разведчики, утром шли обозы с провизией. Другой аккуратно заскользил по траве, сливаясь с тенями у небольшого колодца, единственного источника воды для часовых на этом участке стены. Третий прилип, как тень, к основанию одинокого валуна у тропинки патруля. Каждый раз, когда лист касался земли, руны на нем слабо мерцали синим на долю секунды – сигнал активации от соприкосновения – и гаснули, становясь неотличимыми от камня или почвы.
— Меня Кейд зовут, — произнес маг внезапно, все так же тихо, не отрывая взгляда от последнего парящего листа, который он направлял к щели между камнями мостовой у самых ворот. — Три года назад сам закончил Академию Рио. Факультет боевой рунической инженерии и прикладной деструкции. — В его голосе, обычно бесстрастном, прозвучала слабая, но отчетливая нота гордости. Последний пергамент лег на место. Кейд опустил руки. Невидимый ветер маны рассеялся. На его лбу выступили мелкие капельки пота.
Атос почувствовал, как у него перехватило дыхание. Академия Рио! Выпускник! И он стоит рядом, запросто упоминает ее название! И смотрел он на свои смертоносные творения с холодной уверенностью мастера.
— Готово, — Кейд вытер лоб тыльной стороной ладони и повернулся к Ханосу. — Минимум пять залпов провизии или три ротации караула у колодца – и завтра у них будет очень шумное утро. Без потерь с нашей стороны. — Он кивнул в сторону крепости, где уже зажигались первые огоньки на стенах, не ведая о смертоносных гостях у своих ног.
— А зачем вы тогда пошли на войну? — удивлённо спросил Атос, вспоминая, что такие как Кейд могли попасть на фронт только по собственному желанию. — С вашим образованием вас же могли освободить от службы.