— Везет же мне на них, — сквозь зубы процедил Атос, вспоминая свою недавнюю встречу с Луной Леонхарт во время задания в гильдии авантюристов.
— Ого, и с кем же ты имел честь? — наигранно округлил глаза Кейд, изображая живейший интерес.
— С Луной Леонхарт.
— А, неинтересно, — тут же разочарованно отмахнулся Кейд, словно отгоняя назойливую муху. — Обычная Леонхарт, как и их старший брат. — Он развернул лошадь и немым жестом показал Атосу, что пора возвращаться.
— А младшая дочь что, особенная? — не унимался Атос, заметив разницу в реакции Кейда.
— Говорят, гены Юно Леонхарт настолько сильные, что перебили кровь Леонхартов, — Кейд снизил голос, будто делился запретным знанием. — Ее младшая дочь — единственная, кто не унаследовал голубые глаза и серебряные волосы.
Атос удивленно приподнял бровь. Он вспомнил слова Экеса о том, что гены Леонхартов совершенны и все их дети рождаются с серебряными волосами.
— Хотел бы я ее увидеть, — лицо Кейда расплылось в мечтательной улыбке. — Наверняка сильная и красивая тётенька. — Он задумчиво потер подбородок, затем резко махнул рукой. — Ладно, хватит пустых разговоров. Пора к Ханосу и вперёд, к новым приключениям.
Лошади фыркнули, разворачиваясь обратно по едва заметной тропе. Снег хрустел под копытами, а с высоких ветвей то и дело осыпались пушистые белые хлопья, медленно кружась в холодном воздухе.
Через несколько часов они вышли из леса, где их ждал Ханос и вся армия. На улице уже смеркалось.
— Все осмотрели? — зевнув спросил Ханос
— Да. — тихо сказал Кейд вытянув руку вверх. Из гущи леса со свистом ему в руку прилетел прямоугольный лист бумаги с странными рунами. Руны разбивались вокруг нарисованного глаза, а сами они излучали едва видимый красный свет.
Через несколько часов они вышли из леса, где их уже ждали Ханос и вся армия. Небо окрасилось в багровые тона заката, предвещая скорые сумерки.
— Все осмотрели? — зевнул Ханос, вынимая изо рта потухшую трубку.
— Да, — тихо ответил Кейд, вытянув руку вверх. Из чащи леса со свистом ему в ладонь влетел прямоугольный лист бумаги со странными рунами. Магические символы располагались вокруг нарисованного глаза и слабо светились зловещим красным светом.
— Ясно, — кивнул Ханос. — Прикорнем у леса, а утром двинем дальше. — Он отдал приказ немым жестом магу в синей рясе, стоявшему позади.
Спустя несколько дней пути Атос, Кейд и Ханос с передовым отрядом из пятидесяти солдат достигли большой деревни. Остальные войска остались скрываться в лесу. Утро только начиналось, когда они остановились у въезда в поселение, где уже кипела обычная деревенская жизнь. Их встретил старейшина в сопровождении пятерых сельчан, вооруженных топорами, вилами и другим подручным инвентарем.
— Прошу, дайте нам немного еды, — неожиданно низко поклонился Ханос, причем поклон был настолько безупречным, словно перед ним стояли не простые деревенские жители, а знатные аристократы. Атос широко раскрыл глаза от удивления, тогда как Кейд лишь привычно наблюдал за происходящим, явно видевший подобное не раз.
Старейшина молча поглаживал свою длинную седую бороду, задумчиво глядя на пасмурное небо, будто взвешивая решение.
— Эй, что за бред? — внезапно возмутился один из солдат. — Какого хрена имперский капитан кланяется этим деревенщинам?
— Верно! Мы должны грабить их, а не церемониться! — подхватил другой, обнажая меч. Он грубо толкнул Ханоса плечом и направился к старейшине.
— Остановись, — прошипел Ханос сквозь зубы. Но солдат продолжал идти.
Все произошло в одно мгновение. Раздался едва уловимый звук выхватываемого меча — и голова непокорного солдата взлетела в воздух, описывая кровавую дугу. Тело еще секунду постояло, прежде чем рухнуть в пыль.
Все замерли в оцепенении. Лишь Атос и Кейд успели заметить, как Ханос молниеносно выхватил клинок, совершил смертоносный взмах и вернул меч в ножны, не меняя позы поклона.
— Неповиновение карается смертью на месте, — прозвучал ледяной голос Ханоса. Он бросил острый взгляд через плечо на ошеломленных солдат, в котором читалась холодная ярость. — Есть еще желающие оспорить мой приказ?
Глава 15 Рыцарь Света
— Хо-хо, должно быть, вы капитан Ханос? — внезапно заговорил старейшина, не прекращая поглаживать свою длинную, седую как лунный свет бороду. — Старый Тормунд наслышан о ваших... необычных методах. Расслабьтесь, — он сделал успокаивающий жест своим защитникам, и те нехотя опустили топоры и вилы. — Много вас? — прищурился старик, изучая Ханоса.