Еще двое бросились одновременно. Атос, не раздумывая, сделал широкий горизонтальный взмах. Из катаны вырвался серповидный поток чистой тьмы. Он прошел сквозь тела солдат, как призрак сквозь стену. На миг их лица исказило недоумение – затем верхние половины тел соскользнули с нижних, рухнув с деревянного настила в ледяную воду канала с тихими плесками. Оставшиеся двое солдат замерли. Глаза их округлились от ужаса. Мечи выпали из ослабевших рук. Они переглянулись и – прыгнули в черную воду, отчаянно загребая подальше от берега.
Атос стоял, тяжело дыша. Чужая кровь теплой струйкой стекала по его щеке. Он автоматически вытер ее рукавом, взгляд упал на гарду катаны. Цифра "3" сменилась на "6". Шесть...
— Ты... специально дал им пройти? — спросил он Кейда, голос слегка хриплый.
Из-под высокого воротника донеслось ехидное хихиканье.
— Какой ты догадливый сегодня, ученик. — Кейд повернулся к пустующим, мрачным улицам Алоя, озаренным лишь далекими пожарами. — Пошли. Твоя экзаменационная сессия только началась. — Он махнул рукой, приглашая вглубь города, где их ждали новые тени и новые уроки крови.
Глава 17 Осада (2)
Как только тени Кейда и Атоса пересекли порог разрушенных ворот, воздух взревел. Сотни арбалетных болтов со свистом обрушились на них со всех сторон – смертоносный град из темных окон и проломов уцелевших зданий.
Кейд среагировал раньше мысли. Его руки взметнулись – и смертоносные листы пергамента взвихрились в воздухе, сплетаясь в плотную, подвижную стену перед ними. Болты впивались в бумагу с глухим тук-тук-тук, словно в броню. Одни отскакивали, согнув наконечники, другие застревали, треща по волокнам, но ни один не прорвался сквозь магический щит. Обломки стрел посыпались к их ногам.
— Ударь туда! — резко скомандовал Кейд, не отводя рук, поддерживая щит. Его палец ткнул в полуразрушенное каменное здание впереди. На третьем и четвертом этажах, в зияющих провалах окон, мелькали серые доспехи арбалетчиков, блестели наконечники перезаряжаемых тяжелых арбалетов.
Атос ощутил, как холодная ярость и что-то еще – пустота? – сжали сердце. Глубокий вдох. Рукоять катаны впилась в ладонь. Лезвие наполнилось густой, поглощающей свет черной аурой, казалось, вокруг него сгустилась ночь. Он занес меч – и совершил один, сокрушительный горизонтальный взмах.
Серповидный поток чистой тьмы вырвался из катаны. Он не просто летел – он пожирал пространство, оставляя за собой искаженный, мерцающий след. Удар пришелся точно в основание здания. Каменная кладка не сопротивлялась – она испарилась на пути волны. Секунда тишины – и здание вздрогнуло всем корпусом. Раздался чудовищный грохот, заглушивший все звуки битвы. Стены сложились, как карточный домик, этажи рухнули друг на друга в облаке пыли, камней и исковерканных балок. Сквозь грохот обрушения на миг прорвались дикие крики, тут же оборвавшиеся.
Атос стоял неподвижно, опустив взгляд на основание своего клинка. Цифры менялись с пугающей скоростью, словно счетчик безумия: "7"... "8"... "10"... "15"... "22"... На мгновение замелькала "25", затем остановилась. Единственное, что он чувствовал – абсолютное, ледяное спокойствие. Ни страха, ни триумфа. Пустота, звонящая в ушах грохотом обрушения.
— Всех... убил? — прошептал он, не столько спрашивая, сколько констатируя. Его взгляд скользнул по руинам – груде камней, дерева и того, что когда-то было людьми. Снег уже ложился на теплые обломки.
— Не знаю, — равнодушно отозвался Кейд, уже двигаясь по широкой, заваленной мусором улице. Его пальцы ловко приклеивали рунные листы к уцелевшим стенам, дверным косякам, фонарным столбам – ко всему, до чего мог дотянуться. — Если кто и остался... под парой тонн камня долго не протянет. — Его голос звучал так же спокойно, как если бы он комментировал погоду. Он не оглядывался на руины, его интересовали лишь будущие взрывы. Атос последовал за ним, шагая по улице, усеянной осколками его собственной разрушительной силы. Цифра "25" холодно поблескивала на гарде.
— И что нам сейчас делать? — спросил Атос, оглядываясь через плечо. Через разрушенные ворота волнами вливались имперские войска. Их крики смешивались с лязгом оружия и отдаленными взрывами где-то в глубине города.