— Так же можешь вернуть ее обратно, — голос Юмиры раздался у него за спиной. Она стояла теперь в полный рост, ее макушка едва доставала до его подбородка.
— И это все? — Девушка вновь выразительно закатила глаза.
— Покажешь себя – узнаешь больше. — Юмира протянула руку снова. — Так согласен?
На этот раз Атос взял ее ладонь. Кожа была холодной, как мрамор, без намека на тепло.
— Да, согласен. — ответил он решительно.
В голове щелкнуло. Атос снова стоял на кухне, а Экес пристально смотрел на него.
— Полагаю, все прошло успешно?
— Вроде как да. — Атос почесал затылок.
— Отлично. Примерь одежду. — Экес вышел из кухни.
Костюм сидел идеально, будто сшит по мерке. Защита была минимальной, но функциональной: серые наручи до локтей и латные поножи до колен. Ремешки на поясе надежно удерживали бы снаряжение. Белый цвет и серебро волос Атоса сочетались великолепно.
— Неплохо, — пробурчал Экес, осматривая его. — Но это бросается в глаза.
— Что именно?
— Твои волосы. Я же говорил: если кто-то из Леонхартов увидит – убьют на месте. — Он бросил Атосу маленький предмет. То было кольцо с изумрудом в оправе.
— Зачем оно?
— Чтобы скрыть цвет. Надень. — Как только кольцо оказалось на пальце, волосы Атоса стали угольно-черными.
— Теперь все? — спросил Атос недовольно, разглядывая прядь.
— Серьга. Не забыл? Из леса без коня не выбраться. — Экес протянул золотую серьгу с кроваво-красным камнем, на котором был выгравирован древний иероглиф. Атос вдел её в левое ухо. — Версаль к тебе расположен. Он знает кратчайший путь.
— А денег не дашь? — Атос усмехнулся.
— Сам заработаешь. И возьми вот это. — Экес протянул еще один предмет – золотое ожерелье с глубоким фиолетовым камнем.
— А это что? — Атос смотрел на него с недоумением.
— Если ситуация станет безвыходной – разбей камень. Я приду.
— Ясно. Значит, я иду? — в голосе Атоса прозвучала легкая неловкость прощания.
— Пипин... — выдохнул Экес, и в его глазах мелькнула тень.
— О! Тот самый король демонов, о котором было написано в книге? — оживился Атос.
— Он не был королем демонов. Лишь одним из генералов. Помнишь, ты спрашивал, почему «Бог Четырех Мечей» взял тебя в ученики? — Экес посмотрел ему прямо в глаза. — Не только из-за таланта. Я опасаюсь... Опасаюсь, что рано или поздно демоны найдут путь к нашему континенту.
— То есть тот Пипин был лишь пешкой? А где они живут? Сколько их? Как выглядят? — вопросы сыпались из Атоса.
— Я был на их континенте. Он очень далеко. Плыл около года – возможно, не самым коротким путем. Это расстояние пока сдерживает нас всех. — Экес говорил медленно, взвешивая слова.
— Так ты же сильнейший! Перебьешь их всех, как того самоубийцу! — В глазах Атоса читалось неверие, что его учитель может чего-то бояться.
— Есть кое-что, что меня сдерживает. Я не показывал тебе этого, верно? — Экес резко скинул серое пальто, обнажив торс. — Повернись. — Атос повернулся и ахнул. Вдоль всего позвоночника Экеса шли семь вдавленных черных отметин, похожих на черепа. От шеи к пояснице. На каждом – выжженная цифра: от I до VII.
— Что это?!
— Проклятие Пипина. Его последний дар. — Голос Экеса был спокоен, но в нем слышалась тяжесть. — С каждым годом я слабею. Старею. Если вся демоническая орда обрушится на нас... человечеству конец. Или вечное рабство. — Он снова надел пальто. — Демоны внешне часто похожи на людей. Но у многих есть рога, хвосты, крылья... И их врожденная предрасположенность к магии колоссальна. Их запасы маны несоизмеримы с человеческими. Держит их лишь расстояние. Нынешний император... он и не подозревает об их существовании.
— Ничего себе... А ты уверен, что я смогу им помешать, если они явятся? — Атос сомневался.
— Не знаю, когда они придут. Может, после твоей смерти. Может, завтра. — Экес положил руку ему на плечо. — Но знаю точно: твой потенциал выше моего. Стань сильным. Стань опорой. Как и хотел. Как герой.
— Ладно, понял. — Атос кивнул, впитывая тяжесть сказанного. — Какой ближайший город? Ты ведь так ни разу и не сводил меня.
— Мы у границ королевства. Столица Солария – в дне пути отсюда.
— Погоди... Я так далеко от Лугуника?! — Атос округлил глаза.
— Здесь есть точка для телепортации. Поэтому и далеко. — Экес усмехнулся. — Нашел нужный артефакт в подземелье под Лугуником и вернулся домой... как раз когда встретил тебя.
— Ясно. Ну что ж, пора? — Атос горел нетерпением и устал от лесного уединения. Выйдя на крыльцо, он вдохнул полной грудью, ощущая ветер свободы.