— Молодец. Идеальный срез, — под воротником Кейда скользнула ехидная улыбка. Он похлопал оцепеневшего Атоса по плечу, обходя лужи крови. — Я скажу Ханосу зарегистрировать ликвидацию городского совета на тебя. — Он шагнул за порог разрушенной двери, его фигура растворилась в полумраке коридора.
Атос стоял над телом, не отрывая взгляда от отрубленной головы с застывшим выражением ужаса. Уголок его рта нервно дернулся в гримасе отвращения. Он почувствовал, как у основания клинка, под пальцами, слегка сдвинулась насечка. Он не стал смотреть. Цифра сменилась на "26". Двадцать шесть. Воздух в кабинете пах кровью, порохом и смертью.
Глава 18 Домой
ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ
Атос стоял посреди пылающего Элеора. Город был костром, чадящим черным дымом, застилавшим небо. За три месяца он изменился. Черный плащ с капюшоном, наглухо застегнутый толстой серебряной пуговицей на груди, резал силуэтом на фоне огня. Под ним – длинная рубаха из грубой черной ткани, перехваченная широким ремнем с массивной серебряной бляхой. Широкие черные штаны заправлены в обычные, но прочные черные сапоги, по которым стекали капли чего-то темного. Вместо потертых серебряных наручей – черные латные наплечи, закрывавшие предплечья до локтей, тускло отсвечивавшие в пламени.
Из-за дымящихся завалов и руин, сквозь завесу жары и пепла, на него неслась лавина солдат королевства Элпинс. Атос не шелохнулся. Первый, кто вырвался вперед с криком, был рассечен одним быстрым, невероятно точным взмахом. Катана свистнула – и только тогда Атос пришел в движение.
Не спеша, с мертвенной точностью маятника, он шел навстречу толпе. Каждый шаг сопровождался свистом клинка. Солдаты в доспехах, с поднятыми мечами, рушились, разрубленные пополам или лишенные голов, не успев издать звука. Его движения были экономичны, лишены суеты, каждое – законченное и смертоносное произведение. Доспехи, щиты, оружие – все рассекалось как гнилая древесина. На лице Атоса не дрогнул ни один мускул. Только холодная сосредоточенность в ярко-голубых глазах, да свист катаны, выписывающей в воздухе кровавые иероглифы. У основания клинка, тускло поблескивая, стояла цифра: "412"
Затем небо над ним засветилось. Град магических снарядов – огненных шаров, ледяных шипов, сгустков чистой энергии – обрушился на место, где он только что стоял. Земля вздыбилась, камни плавились и крошились, руины разлетались в пыль. Но Атоса там уже не было. Он растворялся в клубах дыма и вспышках взрывов, как призрак, появляясь на мгновение то здесь, то там, но с каждым исчезновением – неумолимо ближе к источнику атаки.
На каменной улице, превращенной огнем в адский коридор, стояла группа магов. В центре – массивная, похожая на корабельное орудие, пушка на тяжелом лафете с колесами. Пятеро магов, лица искажены гримасами усилия, качали в ее жерло потоки маны, их руки светились. Шестой, стоя у прицела, методично превращал квартал в лунный пейзаж. Гул орудия сливался с ревом пламени.
Атос материализовался у них за спинами, как тишина после взрыва. Никто не успел обернуться, не успел вскрикнуть. Катана описала широкую, невероятно плавную дугу. Серебристая вспышка рассекла воздух – и маги, и массивная пушка из закаленной стали и магических кристаллов, были разрезаны пополам одним идеальным, непрерывным срезом. Верхние части медленно сползли вниз, обнажив дымящиеся срезы. Только потом грохнули тела и металл.
С крыши полуразрушенного особняка, чьи окна пылали, как глаза демона, за всем этим наблюдал Кейд. Он сидел на корточках, балансируя на самом краю. Высокий воротник синей рясы скрывал нижнюю часть лица, но по изгибу ткани и прищуру тускло-голубых глаз было ясно – он ехидно ухмыляется. В его белой перчатке лениво вращался чистый, неактивированный лист. Он следил, как Атос, не оглядываясь на свою работу, медленно вытирает клинок о плащ мертвого мага, а цифра у гарды тускло мерцает в дыму: "418"
— Пора отступать, — голос Кейда возник за спиной Атоса так же внезапно, как он сам материализовался из клубов дыма. Он поправлял белые перчатки, скрывающие синеватую кожу. — Сильно теснят их новые пушки. Берегут их как зеницу ока, не подобраться.
— Факт, — констатировал Атос, его голос был ровным, но усталым. Он не спорил. Магические технологии Королевства Элпинс за последние месяцы совершили рывок. Война пошла вспять: теперь потери имперцев росли с пугающей скоростью, почти догнав королевские. Где-то вдали грохотали те самые новые орудия, их залпы сотрясали землю даже здесь, на окраине горящего Элеора. — Еще три города – и мы были бы у стен их столицы. — Аккуратным, отработанным движением он вложил окровавленную катану в ножны. Цифра у гарды тускло блеснула в отблесках пламени: "418".