— Понял. Спасибо. — Атос кивнул, его взгляд уже искал доску с заданиями. Путь начинался.
Глава 4 Лагерь Гоблинов
На деревянной вывеске висело множество заданий — от поисков пропавшего питомца до убийства дракона и добычи его клыков, чешуи и сердца. Оглядывая каждую табличку, Атос заприметил одну, которую мог выполнить в одиночку. Миссия «С+» ранга.
«Сто солариев? Зачистка гоблинского лагеря? Это много или мало?» — схватив табличку, Атос направился к стойке. Он решил не думать об оплате: интерес проверить собственные силы волновал его куда больше.
Подойдя к стойке, он положил табличку. Девушка тут же взяла ее и убрала под стол.
— Вы будете один? — внимательно оглядела Атоса.
— Да.
— Хорошо, записываю на вас. Можете идти. Принесите уши убитых гоблинов — за них тоже будет награда.
Суть задания заключалась в зачистке лагеря гоблинов за пределами города. Лагерь находился у большого, тихого озера — единственного поблизости. Путь не занял много времени. За городскими стенами Атос призвал Версаля.
Остановившись на холме, он осмотрелся. Стоял легкий туман, было уже темно. Внизу виднелись домишки из дерева, крытые потрепанным белым полотном. Поблизости гоблинов видно не было.
— Ладно, Версаль, уходи. Дальше я сам. От тебя будет много шума, — погладив коня по гриве, Атос отпустил его. Версаль растворился в воздухе, словно густой дым.
Обнажив клинок, Атос мелкими шагами двинулся к лагерю. Оказавшись внутри, он с удивлением обнаружил, что хижины пустуют. Улочки крошечного поселения были непривычно тихи и безлюдны. Уже начало казаться, что это какая-то странная охота, а не первый настоящий бой.
Продвигаясь к центру, Атос уловил монотонное бормотание. Несколько стремительных прыжков — и он замер перед неожиданным зрелищем: в самом сердце поселения пылал огромный костер, отбрасывая дрожащие тени на хижины, а вокруг него на коленях толпились гоблины, ритмично напевая низким, гортанным гудением.
«Они молятся?!» — мысль ударила как обухом. Экес никогда не упоминал о таком! Да и сам Атос не предполагал, что эти твари способны на нечто большее, чем примитивное насилие. Рука с мечом дрогнула. Напасть сейчас? Или наблюдать? С одной стороны — они ведь грабят и убивают путников. С другой — этот странный, почти жуткий обряд... Неужели у них есть что-то похожее на веру? На чувства?
Выбирать не пришлось — предательский хруст ветки под сапогом выдал его присутствие.
Десятки желтых глаз одновременно устремились на него. В горле пересохло, когда он насчитал более сорока существ. Их оружие — дубины, зазубренные ножи, каменные топоры — лежало тут же, в мгновенной доступности. Перевес был подавляющим.
— Что-то вас... многовато для обычного лагеря, — сорвалось с губ с кривой улыбкой. Атос шаг за шагом отступал, мысленно вызывая Версаля. Но было поздно — с дикими, нечеловеческими воплями гоблины схватили оружие и ринулись на него.
Хоть с виду гоблины и казались глупыми, какую-то тактику они знали. Атоса окружили полукольцом – лишь хижины по бокам и сзади мешали сомкнуть кольцо полностью, но самые проворные уже скрылись за их стенами, угрожая с флангов. Выбора не оставалось — только лобовая атака. Атос глубоко вдохнул и принял привычную боевую стойку, клинок перед собой.
Гоблины атаковали группами. Первая — восемь крупных мускулистых особей с топорами и дубинами. Вторая — мелкие и юркие, вооруженные ножами. С диким воплем первая группа бросилась вперед, но лицо Атоса оставалось спокойным, лишь глаза быстро двигались, выискивая слабые места.
Два гоблина прыгнули, занося топоры сверху, еще двое целились дубинами в пах и торс. Контратака последовала мгновенно — меч рассек воздух с оглушительным звоном, описав широкую, смертоносную дугу. Когда ошеломленные гоблины пришли в себя, перед ними предстала жуткая картина: два тела истекали кровью, буквально разрезанные пополам, а их сородичи стояли неподвижно, держа обрубки дубин, отсеченные вместе с руками.
Лишь тонкие струйки крови, стекающие по ногам Атоса, выдавали произошедшее. Он ткнул пальцем в ближайшего гоблина, все еще застывшего в шоке — тот рухнул, верхняя часть тела отделилась от таза.
— Пф, что-то я вас переоценил, — Атос встряхнул катану, сбрасывая капли крови, и на его лице появилась надменная ухмылка. — Вы даже аурой не обладаете. Видимо, я слишком привык сражаться с таким сильным противником, как мой учитель.